Après avoir passé la dernière semaine à enquêter sur la stratégie forestière urbaine de notre ville, j’ai découvert un réseau complexe de défis climatiques, de problèmes de financement et d’obstacles à la mise en œuvre qui méritent une attention particulière.
Les chiffres racontent une histoire préoccupante. Calgary maintient actuellement environ 8,25% de couverture de canopée d’arbres selon la dernière évaluation environnementale de la ville – nous plaçant considérablement derrière des villes nord-américaines comparables. Edmonton est à 13,4%, tandis que Toronto affiche près de 28% de couverture. L’objectif de notre ville d’atteindre 16% d’ici 2033 représente l’un des projets de foresterie urbaine les plus ambitieux de l’ouest canadien.
« Nous essayons essentiellement de créer un système d’infrastructure vivante dans l’un des climats de prairie les plus difficiles du pays, » explique Jeanette Wheeler, coordinatrice de la foresterie urbaine pour la Ville de Calgary. « Il ne s’agit pas seulement d’esthétique – c’est une question de résilience climatique tout en améliorant la qualité de vie. »
Les avantages vont bien au-delà du simple embellissement. Des études de l’Université de Calgary suggèrent que des forêts urbaines correctement implantées peuvent réduire les températures urbaines jusqu’à 4°C pendant les mois d’été, diminuer les coûts énergétiques résidentiels d’environ 7-11%, et améliorer considérablement la santé mentale des résidents vivant à moins de 300 mètres d’espaces verts.
Ce qui rend la situation de Calgary particulièrement difficile, c’est notre climat unique. Contrairement aux villes des régions plus tempérées, nos arbres font face à des fluctuations extrêmes de température, des périodes de sécheresse prolongées, et ces fameux vents chinook qui peuvent stresser même les arbres bien établis.
« Le processus de sélection pour les arbres adaptés à Calgary nécessite une incroyable précision, » note Dr. Marcus Chen, chercheur en écologie urbaine à l’Université Mount Royal. « Nous examinons de plus en plus des espèces qui peuvent gérer à la fois les conditions actuelles et les changements climatiques prévus pour les 30-50 prochaines années. C’est une cible mouvante. »
Lors de ma conversation avec le surintendant des parcs Ravi Sekhon, la réalité financière est devenue plus claire. « L’allocation actuelle de 40 millions de dollars pour l’expansion de la canopée urbaine représente moins de la moitié de ce que des villes comparables investissent par habitant, » a expliqué Sekhon lors de notre visite des nouveaux sites de plantation de Montgomery. « Nous progressons, mais le calendrier pourrait s’avérer ambitieux sans engagement supplémentaire. »
Les implications économiques vont au-delà des budgets municipaux. Les propriétés avec des arbres matures se vendent 7-15% plus cher que des propriétés comparables sans couverture d’arbres significative, selon le Calgary Real Estate Board. Parallèlement, les entreprises dans les zones commerciales bien arborées rapportent une satisfaction client supérieure de 12%
