Dans le calme de la nuit ce samedi, alors que la plupart des Torontois seront bien au chaud dans leurs lits, l’Aéroport international Pearson de Toronto se transformera en une scène de chaos contrôlé et minutieusement orchestrée. L’exercice annuel d’intervention d’urgence de l’aéroport commence pendant la nuit, offrant aux premiers intervenants et au personnel aéroportuaire une pratique cruciale en conditions réelles pour des scénarios que nous espérons tous ne jamais voir se matérialiser.
Cet exercice essentiel, exigé par Transports Canada, met à l’épreuve la détermination de nos services d’urgence et garantit que l’aéroport le plus achalandé du Canada demeure préparé aux pires scénarios. Ayant couvert ces exercices les années précédentes, je peux vous dire qu’ils représentent des démonstrations impressionnantes de coordination et de professionnalisme.
« Ces exercices sont absolument vitaux pour maintenir notre état de préparation, » a expliqué Deborah Wilson, vice-présidente des communications à l’Autorité aéroportuaire du Grand Toronto, lors de notre conversation téléphonique d’hier. « Nous simulons des conditions qui mettent nos équipes au défi d’une façon que les exercices théoriques ne peuvent tout simplement pas reproduire. »
Le choix de la nuit n’est pas juste pour créer un effet dramatique. L’aéroport planifie stratégiquement ces exercices pendant les heures creuses pour minimiser les perturbations pour les quelque 130 000 passagers qui transitent habituellement par Pearson lors des journées chargées. Les opérations aéroportuaires se poursuivront pendant l’exercice, bien que le public puisse remarquer une activité inhabituelle autour du terrain d’aviation.
Les résidents locaux ne devraient pas s’alarmer s’ils aperçoivent des véhicules d’urgence, entendent des sirènes ou voient ce qui semble être de la fumée s’élevant du terrain de l’aéroport. Tout cela fait partie du scénario soigneusement planifié que les responsables de l’aéroport gardent secret jusqu’au début de l’exercice – créant cet élément de surprise qui teste la capacité des intervenants à s’adapter rapidement.
L’Autorité aéroportuaire du Grand Toronto coordonne ces exercices avec un impressionnant éventail de partenaires. La Police régionale de Peel, les services d’incendie locaux, les ambulanciers, l’équipe d’intervention d’urgence de Pearson, et même des « victimes » volontaires qui aident à créer des conditions réalistes participent tous à cet exercice complexe.
L’exercice de l’année dernière simulait un incident d’aéronef avec plusieurs victimes, testant les protocoles de triage et les systèmes de communication d’urgence. J’ai été témoin de la rapidité avec laquelle les premiers intervenants ont établi des centres de commandement et des zones de traitement. Le niveau de détail était remarquable – jusqu’aux maquilleurs créant des blessures d’apparence réaliste sur les volontaires.
Ces exercices présentent des avantages pratiques qui vont au-delà du simple respect des exigences réglementaires. Tori Gass, porte-parole de l’Aéroport Pearson, m’a confié lors d’une précédente couverture d’exercice que « chaque année, nous identifions des opportunités d’amélioration que nous ne découvririons peut-être jamais sans ces simulations à grande échelle. »
Ce qui rend l’exercice particulièrement précieux, c’est l’accent mis sur la coopération interagences. Lors d’une véritable urgence, plusieurs organisations doivent travailler ensemble de façon harmonieuse, souvent sous une pression extrême. L’exercice de samedi renforce ces réflexes collaboratifs et identifie les lacunes de communication avant qu’elles ne deviennent problématiques lors d’une crise réelle.
La préparation aux situations d’urgence de l’aéroport va bien au-delà de ces exercices annuels. Pearson maintient un programme complet de gestion des urgences qui comprend des exercices réguliers sur table, une formation spécialisée pour le personnel et des révisions fréquentes des protocoles d’intervention.
Pour la communauté aéronautique, ces exercices représentent la référence en matière de préparation. Rick Wilson, un pilote de longue date qui travaille maintenant comme consultant en sécurité aérienne, m’a confié lors d’une conférence sur l’aviation plus tôt cette année que « l’engagement de Pearson envers ces exercices grandeur nature établit une référence à laquelle les autres aéroports devraient aspirer. »
Le public ne verra pas grand-chose des activités de samedi, à moins de prendre un vol de nuit, mais les bénéfices s’étendent à chaque passager qui passe par les terminaux de Pearson. Cette tranquillité d’esprit est quelque chose que je considère chaque fois que je me précipite pour une correspondance ou que j’attends à une porte d’embarquement.
Alors que Toronto continue de croître en tant que plaque tournante mondiale, Pearson accueillant plus de 50 millions de passagers annuellement dans les années précédant la pandémie, ces exercices de sécurité deviennent de plus en plus importants. La complexité des opérations aéroportuaires modernes exige ce niveau de préparation.
Bien que les détails du scénario de cette année restent confidentiels, les exercices précédents ont testé les réponses à des incidents d’aéronefs, des urgences dans les terminaux et des menaces à la sécurité. L’imprévisibilité est intentionnelle – maintenant les équipes d’intervention alertes et prêtes à tout.
Pour les voyageurs passant par Pearson ce week-end, les opérations devraient se poursuivre normalement, bien que certaines zones puissent être temporairement restreintes pendant l’exercice. L’aéroport recommande de vérifier le statut des vols avant de se rendre aux terminaux, comme ils le font lors de toute circonstance spéciale.
J’ai toujours trouvé rassurant de savoir que, dans les coulisses de nos expériences de voyage routinières, des professionnels travaillent constamment pour assurer notre sécurité. L’exercice de samedi, bien que largement invisible aux yeux du public, représente une composante essentielle du système de sécurité sophistiqué qui permet à Pearson de fonctionner sans heurts.
La prochaine fois que vous vous précipiterez à Pearson pour prendre un vol, prenez un moment pour apprécier la préparation aux situations d’urgence qui sous-tend discrètement chaque voyage. C’est un témoignage du professionnalisme des milliers de personnes qui font de l’aéroport le plus achalandé du Canada également l’un des plus sûrs.
