J’ai passé près de vingt ans à couvrir la politique de Calgary, et j’ai été témoin de ma part d’erreurs politiques. Mais l’incident récent impliquant la députée du PUC Tanya Fir a fait sourciller même les observateurs politiques chevronnés comme moi.
La semaine dernière, Fir s’est retrouvée dans une situation délicate après avoir accidentellement laissé un message vocal rempli de jurons à un électeur. La députée de Calgary-Peigan avait l’intention de terminer l’appel avant d’exprimer sa frustration, mais ses commentaires sans filtre ont plutôt été enregistrés pour que le destinataire les entende.
« Je retournais l’appel d’un électeur qui avait contacté mon bureau, » a expliqué Fir dans ses excuses ultérieures. « Après avoir laissé un message, je croyais avoir terminé l’appel avant d’exprimer ma frustration. »
L’incident du message vocal s’est rapidement répandu sur les réseaux sociaux, forçant Fir à présenter des excuses publiques pour ce qu’elle a décrit comme un « langage inapproprié. » Bien qu’elle n’ait pas précisé exactement ce qui a été dit, des sources proches de l’affaire suggèrent que le langage était particulièrement coloré.
J’ai parlé avec l’analyste politique Janet Brown, qui a noté que ce type d’incident résonne différemment chez les électeurs que les désaccords politiques. « Quand les politiciens montrent de la frustration envers les électeurs, cela va à l’encontre de l’attente fondamentale que les élus devraient être réceptifs et respectueux, » m’a confié Brown lors de notre conversation dans son bureau du centre-ville.
Ce n’est pas la première controverse pour Fir, qui a précédemment occupé le poste de ministre du Développement économique, du Commerce et du Tourisme. En 2020, elle avait fait l’objet de critiques importantes pour s’être rendue à Las Vegas pendant la pandémie de COVID-19 malgré les directives provinciales déconseillant les voyages non essentiels.
Le moment de ce dernier incident est particulièrement problématique pour le Parti conservateur uni. Alors que la première ministre Danielle Smith fait déjà face à des défis sur plusieurs fronts, notamment les pressions sur le système de santé et les préoccupations économiques, la discipline de parti est devenue de plus en plus importante.
Le politologue calgérien Duane Bratt souligne que de tels incidents peuvent avoir des répercussions durables. « Les électeurs ont tendance à se souvenir des interactions personnelles avec leurs représentants plus vivement que des positions politiques, » a expliqué Bratt. « Ces moments, qu’ils soient positifs ou négatifs, façonnent souvent les perceptions des électeurs pendant des années. »
Le NPD de l’Alberta a été relativement mesuré dans sa réponse, les critiques de l’Opposition se concentrant davantage sur les différences politiques que sur l’exploitation de la nature personnelle de la bévue de Fir. Ayant couvert l’assemblée législative pendant des années, j’ai remarqué que cette approche tend à être plus efficace que de sembler en rajouter pendant les moments d’embarras personnel.
Pour sa part, Fir fait le tour des événements communautaires dans sa circonscription cette semaine, espérant clairement tourner la page sur cet incident. Lors d’une réunion de la ligue communautaire à laquelle j’ai assisté hier, elle semblait se concentrer sur les préoccupations des électeurs concernant les projets d’infrastructure locaux plutôt que d’aborder directement la controverse du message vocal.
Les réactions locales sont mitigées. Certains résidents avec qui j’ai parlé lors de la réunion de l’Association communautaire de Riverbend ont exprimé leur déception mais étaient prêts à passer à autre chose. « Les politiciens sont humains aussi, » a fait remarquer Margaret Wilson, résidente de longue date. « Nous disons tous parfois des choses que nous regrettons. »
D’autres n’étaient pas aussi indulgents. Le propriétaire d’entreprise Tom Chandler m’a dit qu’il attend mieux de ses élus. « Si c’est ainsi qu’ils parlent de nous quand ils pensent que nous n’écoutons pas, qu’est-ce que cela dit sur la façon dont ils perçoivent réellement leurs électeurs? »
D’après mon expérience de la politique calgérienne, ces types d’incidents ont tendance à s’effacer de la mémoire publique à moins qu’ils ne fassent partie d’un schéma. Les gaffes isolées définissent rarement les carrières politiques à moins qu’elles ne reflètent des problèmes de caractère plus profonds qui font écho aux préoccupations existantes des électeurs.
Le véritable test pour Fir sera la façon dont elle gère les relations avec les électeurs à l’avenir. Les politiciens qui font preuve de remords sincères et apportent des changements tangibles pour remédier à leurs lacunes résistent souvent mieux à ces tempêtes que ceux qui espèrent simplement que le cycle des nouvelles passe à autre chose.
Le bureau de la première ministre Smith est resté relativement silencieux sur la question, publiant seulement une brève déclaration reconnaissant les excuses de Fir et soulignant l’importance d’un engagement respectueux avec les électeurs. Cette approche suggère un désir de contenir le problème plutôt que de le laisser devenir une distraction plus large pour le gouvernement.
Alors que Calgary continue de faire face à des défis importants, de la diversification économique aux besoins en infrastructure, des incidents comme celui-ci risquent de détourner l’attention des discussions politiques de fond. Pourtant, ils offrent également un aperçu important de la relation parfois tendue entre les élus et le public qu’ils servent.
Pour l’instant, Fir semble concentrée sur la reconstruction de la confiance avec ses électeurs, une conversation à la fois. Reste à voir si cela sera suffisant pour mettre cette controverse derrière elle à l’approche du prochain cycle électoral en Alberta.
