Le retour d’« All Sport One Day » incite les familles de Calgary à encercler le 15 septembre sur leurs calendriers, et je dois dire, après avoir couvert cet événement ces trois dernières années, c’est rafraîchissant de voir quelque chose qui tient exactement ses promesses – une véritable occasion pour les enfants d’essayer des sports qu’ils n’auraient peut-être jamais connus autrement.
En me promenant sur le site du Saddledome l’année dernière, j’ai vu une fillette de neuf ans découvrir la natation synchronisée pour la première fois. « Je n’aurais jamais pensé aimer ça », m’a-t-elle dit, rayonnante malgré qu’elle soit trempée de la tête aux pieds. « Est-ce qu’on peut revenir l’année prochaine, maman? »
C’est précisément la magie derrière cette initiative de Calgary Recreation qui est devenue une véritable institution dans notre ville.
L’événement de cette année, prévu dans plusieurs installations dont le Repsol Sport Centre et Vivo for Healthier Generations, présentera plus de 30 sports différents, tous disponibles gratuitement – un fait qui n’échappe pas aux parents avec qui j’ai parlé.
« Avec trois enfants au hockey, nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre d’expérimenter d’autres sports », m’a expliqué Jennifer Mahoney, résidente de Beltline que j’ai interviewée en septembre dernier. « Cela leur donne la chance d’essayer quelque chose sans l’engagement financier. »
Les données de Calgary Recreation confirment cet enthousiasme. L’événement de l’année dernière a attiré près de 2 700 enfants, une augmentation de 15 % par rapport à l’année précédente selon Miranda Davidson, spécialiste des programmes récréatifs.
« Nous voyons des familles revenir année après année, mais nous sommes particulièrement fiers que 40 % des participants essaient des sports organisés pour la première fois », m’a confié Davidson lors de notre conversation téléphonique d’hier.
La réalité économique derrière ces chiffres est significative. La famille moyenne de Calgary dépense entre 1 200 $ et 3 000 $ par an et par enfant pour les sports organisés, selon un sondage de Sport Calgary réalisé en 2023. Équipement, frais d’inscription, frais de déplacement – tout s’additionne rapidement, créant ce que Catriona Le May Doan, directrice exécutive de Sport Calgary, a appelé « un obstacle majeur à la participation ».
« Des événements comme All Sport One Day sont essentiels pour briser ces barrières », a expliqué Le May Doan lorsque je l’ai rencontrée lors du forum communautaire sur les sports le mois dernier. « Chaque enfant mérite la chance de trouver sa passion, quelle que soit la situation financière de sa famille. »
L’événement ne concerne pas seulement l’accessibilité financière. Il aborde également la tendance préoccupante à la spécialisation sportive précoce. Les enfants se concentrent de plus en plus sur un seul sport toute l’année, souvent poussés par les espoirs parentaux de bourses d’études ou de carrières professionnelles.
Dr. Mark Edwards, spécialiste en médecine sportive à l’Université de Calgary que j’ai consulté pour plusieurs articles sur l’athlétisme jeunesse, considère cela problématique.
« Les recherches sont claires – la spécialisation précoce augmente les taux de blessures et d’épuisement tout en diminuant les chances de réussite élite », a souligné Edwards. « L’exploration multisport, surtout avant l’âge de 12 ans, produit de meilleurs résultats tant pour le développement élite que pour la participation à vie. »
En effet, Sport Canada rapporte que les enfants qui pratiquent plusieurs sports sont plus susceptibles de rester physiquement actifs tout au long de leur vie – une constatation qui résonne profondément dans notre ville où les taux d’obésité chez les adultes ont grimpé à 26,8 %, selon le profil de santé communautaire le plus récent d’Alberta Health Services.
Pour certains quartiers de Calgary, l’impact est encore plus profond. Dans des communautés comme Forest Lawn et Dover, où les revenus médians des ménages sont nettement inférieurs à la moyenne municipale, les possibilités récréatives peuvent être rares.
« Cet événement apporte littéralement des sports dans des communautés où l’accès est limité », a expliqué le conseiller municipal Raj Dhaliwal, qui représente plusieurs de ces quartiers du nord-est. « Nous fournissons le transport depuis les centres communautaires, éliminant encore un autre obstacle. »
La logistique derrière l’organisation de cet événement massif est impressionnante. Plus de 200 entraîneurs bénévoles d’organisations sportives locales donnent de leur temps, l’équipement est fourni sur place, et la préinscription assure des niveaux de personnel appropriés.
James Chen, père calgarian dont les enfants ont participé trois années consécutives, a parfaitement résumé l’impact lors de notre conversation au parc athlétique Shouldice en septembre dernier : « Ma fille a découvert le rugby ici il y a deux ans. Maintenant, elle joue en compétition et s’est fait un tout nouveau cercle d’amis. Rien de tout cela ne serait arrivé sans cet événement. »
Pour les familles de Calgary souhaitant participer cette année, les inscriptions ouvrent le 25 août via le portail de loisirs de la Ville de Calgary. D’après les années précédentes, les sessions se remplissent rapidement, particulièrement pour les activités populaires comme l’escalade, les arts martiaux et les sports aquatiques.
Alors que notre ville continue de naviguer à travers des défis économiques, les programmes offrant un accès égal aux opportunités récréatives deviennent de plus en plus vitaux. Ils représentent nos valeurs communautaires en action – assurant que tous les enfants, indépendamment de leur code postal ou du revenu familial, puissent vivre la joie du sport.
La preuve la plus révélatrice du succès d’All Sport One Day ne se trouve pas dans les statistiques de participation ou les témoignages élogieux. Elle réside dans les moments discrets dont j’ai été témoin en couvrant cet événement – comme l’enfant timide qui prend confiance après avoir réussi un mouvement de karaté, ou le high-five entre parent et enfant suite à un premier panier de basketball.
Ce sont ces moments qui nous rappellent pourquoi les initiatives communautaires comptent, et pourquoi Calgary continue d’y investir même pendant des périodes économiquement difficiles.
Après tout, dans une ville définie à la fois par la volatilité économique et un remarquable esprit communautaire, les programmes qui égalisent les chances pour nos plus jeunes citoyens représentent ce que nous avons de meilleur.
