Je couvre les actualités de santé en Alberta depuis plus de dix ans, mais la récente épidémie de rougeole dans le sud de l’Alberta a un caractère préoccupant qui me semble familier. Hier, les Services de santé de l’Alberta ont émis un avis permanent pour la Zone Sud après avoir confirmé cinq cas de rougeole dans la région ce mois-ci.
En me promenant dans le centre-ville de Calgary ce matin, j’ai remarqué les conversations inquiètes entre parents dans les cafés locaux. Une mère m’a confié qu’elle avait déjà planifié les rappels de vaccin RRO pour ses enfants après les avoir reportés pendant la pandémie.
L’épidémie est principalement concentrée dans des communautés ayant historiquement des taux de vaccination plus faibles. Selon les données des Services de santé de l’Alberta, la couverture vaccinale dans certaines parties du sud de l’Alberta est inférieure à 70 % – bien en dessous du seuil de 95 % que les experts considèrent nécessaire pour une protection communautaire efficace.
« Nous activons immédiatement nos protocoles d’épidémie, » a confirmé la Dre Vivien Suttorp, médecin hygiéniste de la Zone Sud, lors de la conférence de presse d’hier. « Cela comprend une surveillance renforcée, des tests accélérés et des campagnes de vaccination ciblées dans les communautés touchées. »
Ce qui rend cette situation particulièrement troublante, c’est le moment choisi. Les responsables scolaires avec qui j’ai parlé ont exprimé leur inquiétude concernant les risques de transmission avec le retour des élèves dans les salles de classe après la relâche printanière. Un directeur d’école primaire à Lethbridge a mentionné qu’ils préparent déjà des plans d’urgence au cas où des cas apparaîtraient parmi leurs élèves.
Les cas concernent tant des enfants que des adultes, dont au moins deux ont nécessité une hospitalisation en raison de complications. Les autorités sanitaires n’ont pas identifié de source spécifique mais enquêtent sur d’éventuelles connexions avec des voyages internationaux récents ou l’exposition à d’autres cas confirmés dans les provinces voisines.
La rougeole présente des défis uniques en raison de son extrême contagiosité. Le virus peut rester en suspension dans l’air jusqu’à deux heures après qu’une personne infectée ait quitté un endroit, créant des risques d’exposition longtemps après un contact direct. Les premiers symptômes ressemblent à ceux d’infections respiratoires courantes – fièvre, toux, écoulement nasal – rendant l’identification initiale difficile.
Le médecin hygiéniste en chef de l’Alberta, Dr Mark Joffe, a souligné l’efficacité de la vaccination pour prévenir la propagation. « Deux doses du vaccin RRO offrent une protection d’environ 97 % contre l’infection à la rougeole, » a-t-il déclaré. « Pour ceux qui ne sont pas sûrs de leur statut vaccinal, c’est le moment de vérifier auprès de votre professionnel de la santé. »
Les Services de santé de l’Alberta ont établi des cliniques de vaccination temporaires dans les communautés avec des cas confirmés, avec des heures prolongées pour accommoder les familles qui travaillent. Ils donnent la priorité aux enfants qui ont du retard dans leur calendrier de vaccination et aux personnes présentant un risque plus élevé de complications.
L’épidémie met en évidence les défis continus auxquels font face les responsables de la santé publique concernant l’hésitation vaccinale. Les travailleurs de la santé communautaire que j’ai interviewés ont exprimé leur frustration face à la persistance de la désinformation circulant sur les plateformes de médias sociaux.
« Nous combattons deux épidémies – le virus de la rougeole lui-même et la propagation de désinformation sanitaire dangereuse, » a déclaré Sarah Collins, infirmière en santé publique à Medicine Hat. « Chaque jour que nous passons à répondre à des inquiétudes non fondées sur les vaccins est du temps pris au détriment de la protection des populations vulnérables. »
Ce sentiment fait écho aux propos de la Dre Karen Hughes, pédiatre à Calgary, qui a noté une récente augmentation du nombre de parents demandant des exemptions de vaccination pour des raisons non médicales. « De nombreuses familles prennent des décisions basées sur la peur plutôt que sur les preuves, » a-t-elle expliqué. « Nous avons besoin d’une communication factuelle et bienveillante pour rétablir la confiance. »
Les données sanitaires provinciales montrent que les taux de vaccination infantile de routine ont diminué pendant la pandémie de COVID-19, créant des poches de vulnérabilité dans toute l’Alberta. L’épidémie actuelle démontre à quelle vitesse les maladies évitables par la vaccination peuvent ressurgir lorsque l’immunité communautaire faiblit.
Pour les résidents préoccupés par une exposition potentielle, les Services de santé de l’Alberta recommandent de surveiller les symptômes, notamment la fièvre, la toux, l’écoulement nasal, les yeux rouges et l’éruption cutanée caractéristique qui apparaît généralement 3 à 5 jours après les symptômes initiaux. Toute personne suspectant une exposition à la rougeole devrait appeler Health Link au 811 avant de visiter des établissements médicaux pour éviter la transmission à d’autres.
L’avis restera en vigueur au moins quatre semaines après le dernier cas confirmé, les responsables prévenant que d’autres cas pourraient apparaître étant donné la période d’incubation du virus de 21 jours. Ce n’est pas seulement une préoccupation pour la Zone Sud – les Calgariens devraient également rester vigilants, particulièrement ceux qui prévoient voyager dans les zones touchées.
Comme je l’ai constaté en couvrant des épidémies précédentes, ces situations empirent généralement avant de s’améliorer. Les semaines à venir seront cruciales pour déterminer si les efforts de confinement réussissent ou si nous faisons face à un défi de santé publique plus répandu à travers la province.
