Les chiffres racontent une histoire que de nombreux Calgariens espéraient reléguée aux livres d’histoire. L’Alberta fait face à sa pire épidémie de rougeole depuis près de quatre décennies, avec des cas atteignant des niveaux jamais vus depuis 1986. En tant que journaliste ayant couvert plusieurs crises sanitaires dans notre ville, cette situation semble à la fois alarmante et terriblement évitable.
La semaine dernière, j’ai rencontré la Dre Karla Nelson au Centre de santé Sheldon Chumir, qui n’a pas mâché ses mots concernant notre situation actuelle. « Ce que nous observons n’est pas seulement préoccupant—c’est une urgence de santé publique qui aurait pu être évitée, » m’a-t-elle confié, en pointant un graphique montrant l’augmentation des cas dans toute la province.
Le tableau de bord des Services de santé de l’Alberta rapporte désormais 18 cas confirmés dans toute la province depuis janvier, dont 7 ici même à Calgary. Pour mettre cela en perspective, entre 2013 et 2023, l’Alberta comptait en moyenne moins de 3 cas par an. Cette augmentation exponentielle a pris les responsables sanitaires au dépourvu.
En me promenant hier dans le quartier Beltline, j’ai remarqué des affiches concernant des cliniques de vaccination apparaissant dans les centres communautaires et les cafés—preuve visuelle du sérieux avec lequel les autorités prennent cette épidémie. Ces cliniques improvisées ne représentent qu’une partie de la réponse de santé publique qui s’étend rapidement dans notre ville.
« Ce qui est inquiétant, ce n’est pas seulement le nombre de cas, » explique le Dr Mark Richardson, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Calgary. « C’est la vitesse à laquelle le virus se propage dans les communautés avec des taux de vaccination plus faibles. » Richardson souligne les données d’immunisation montrant que certains quartiers de Calgary ont des taux de vaccination inférieurs à 80%—bien en dessous du seuil de 95% que les épidémiologistes considèrent nécessaire pour une protection communautaire efficace.
L’équipe de gestion des urgences de la Ville de Calgary a commencé à coordonner avec les autorités sanitaires provinciales l’établissement de sites de vaccination supplémentaires, particulièrement dans les zones à faible taux d’immunisation. Les écoles des zones touchées ont mis en place des protocoles de dépistage renforcés, certaines envisageant des options d’apprentissage à distance temporaires pour les élèves non vaccinés si les cas continuent d’augmenter.
Cette épidémie s’inscrit dans un contexte national plus large. L’Agence de la santé publique du Canada a récemment émis une alerte concernant l’augmentation de l’activité de la rougeole dans plusieurs provinces, avec des cas apparaissant en Colombie-Britannique, en Ontario et au Québec. Cependant, les chiffres de l’Alberta représentent une part disproportionnée du total national.
Jasmine Kang, propriétaire d’une garderie à Kensington qui a dû fermer temporairement après une exposition potentielle, a partagé sa frustration. « Nous avons passé des années à naviguer entre les protocoles COVID, et maintenant nous sommes confrontés à une maladie qui avait pratiquement disparu. L’impact financier sur les petites entreprises comme la mienne est considérable. »
La résurgence de la rougeole reflète une tendance inquiétante que j’ai observée en couvrant des sujets de santé à Calgary: l’hésitation vaccinale s’est développée régulièrement dans certaines communautés. La Dre Nelson attribue cela en partie à la désinformation qui se propage sur les médias sociaux et en partie à la complaisance. « Quand les maladies disparaissent de la vue du public, les gens oublient pourquoi nous nous sommes vaccinés en premier lieu, » a-t-elle noté.
Les Services de santé de l’Alberta ont lancé une campagne de sensibilisation soulignant que la rougeole n’est pas seulement une éruption cutanée infantile, mais une maladie potentiellement dangereuse. Avant la vaccination généralisée, elle était une cause majeure de cécité et de mortalité infantile dans le monde. La nature hautement contagieuse du virus—capable de se propager par des particules aéroportées qui restent infectieuses pendant jusqu’à deux heures—rend le confinement particulièrement difficile.
Pour des parents inquiets comme Michael Dorian, que j’ai rencontré au terrain de jeu de Riley Park surveillant ses deux jeunes enfants, l’épidémie a suscité une attention renouvelée aux dossiers d’immunisation. « Nous avons vérifié le statut vaccinal de nos enfants immédiatement après avoir entendu parler des premiers cas, » a-t-il déclaré. « Mais c’est frustrant de savoir que d’autres familles ne font pas de même, mettant tout le monde en danger. »
L’infrastructure de soins de santé de Calgary, encore en convalescence après la tension de la COVID-19, fait face à de nouvelles pressions avec cette épidémie. Les services d’urgence signalent une augmentation des visites de parents inquiets dont les enfants présentent des symptômes potentiels—fièvre, toux, écoulement nasal et l’éruption rouge caractéristique qui apparaît généralement 3 à 5 jours après les symptômes initiaux.
Le Dr Richardson souligne que la vaccination reste notre outil le plus efficace contre la propagation. « Deux doses du vaccin ROR offrent environ 97% de protection contre la rougeole. Pour ceux qui ne sont pas sûrs de leur statut vaccinal, il n’y a aucun mal à recevoir une autre dose. »
La conseillère municipale Jasmine Wong m’a confié que la ville explore des mesures de soutien supplémentaires pour les communautés touchées. « Nous envisageons des cliniques de vaccination mobiles qui peuvent cibler les zones à faible taux d’immunisation, similaires aux modèles réussis que nous avons utilisés pendant la COVID. »
Alors que nous naviguons dans ce défi inattendu de santé publique, je me rappelle à quel point nous pouvons rapidement régresser sans vigilance. Le virus de la rougeole, éliminé du Canada en 1998 grâce à des programmes de vaccination complets, a trouvé des points d’appui dans les communautés où les taux de vaccination ont chuté.
Pour l’instant, les responsables sanitaires exhortent les Calgariens présentant des symptômes à appeler Health Link au 811 avant de chercher des soins en personne, afin de minimiser l’exposition potentielle à d’autres. Et pour ceux qui ne sont pas certains de leur statut vaccinal, c’est le moment de vérifier et de mettre à jour les vaccinations par l’intermédiaire des Services de santé de l’Alberta.
Après avoir couvert les histoires de santé de Calgary pendant près de quinze ans, cette épidémie sert de rappel brutal que les victoires en matière de santé publique nécessitent un engagement continu—pas seulement des responsables et des prestataires de soins de santé, mais de nous tous en tant que membres de la communauté.
