Le célèbre pub Whispers à Westboro a fermé ses portes définitivement le mois dernier, mais son esprit communautaire perdure grâce à une touchante vente aux enchères qui permet de nourrir les résidents les plus vulnérables d’Ottawa.
Près de 300 objets souvenirs du bistrot de quartier bien-aimé ont été mis aux enchères ce week-end, tous les profits étant versés à la Banque alimentaire d’Ottawa. L’événement a attiré des foules de clients nostalgiques désireux de ramener chez eux un morceau d’histoire locale tout en soutenant une cause essentielle.
« Je fréquente Whispers depuis plus de 20 ans, » a confié Janet Wilson, une cliente de longue date, serrant contre elle l’enseigne vintage de whisky irlandais qu’elle venait d’acquérir. « Cet endroit était bien plus qu’un simple pub – c’était là où nous célébrions les anniversaires, pleurions nos pertes et trouvions des amis qui sont devenus une famille. »
La vente aux enchères proposait de tout, des affiches de bière vintage et souvenirs sportifs aux tabourets de bar sur mesure et aux enseignes au néon emblématiques de l’établissement. La plupart des articles se sont vendus entre 50 $ et 200 $, bien que le comptoir en acajou artisanal du pub ait atteint l’impressionnante somme de 1 750 $.
L’ancien propriétaire Michael O’Connor, qui a géré Whispers pendant 27 ans avant de décider de prendre sa retraite, était visiblement ému tout au long de l’événement. « Quand nous avons su que nous allions fermer, ma femme et moi avons décidé que la communauté qui nous a soutenus pendant près de trois décennies devrait en bénéficier, » a expliqué O’Connor. « La Banque alimentaire d’Ottawa était le choix parfait. »
Selon Rachael Wilson, directrice générale de la Banque alimentaire d’Ottawa, le moment ne pouvait pas être mieux choisi. « Les dons d’été diminuent généralement de 30 % alors que la demande augmente avec les enfants qui ne vont plus à l’école, » a noté Wilson. « Ce geste incroyable de Whispers aidera à combler ce fossé pendant notre saison la plus difficile. »
La vente aux enchères a permis de récolter plus de 23 000 $, suffisamment pour fournir environ 69 000 repas aux résidents d’Ottawa souffrant d’insécurité alimentaire. Ce montant continue d’augmenter grâce à des articles supplémentaires vendus via une extension en ligne de l’événement qui se poursuit jusqu’au 15 juillet.
Le conseiller municipal Jeff Leiper a assisté à la vente aux enchères, saluant l’adieu communautaire de l’établissement. « Whispers incarnait ce qui rend Westboro spécial – des entreprises qui se considèrent comme parties intégrantes du tissu de notre quartier, » a déclaré Leiper. « Cette vente aux enchères capture parfaitement cet esprit. »
L’événement a mis en lumière le défi croissant de l’insécurité alimentaire à Ottawa, où l’utilisation des banques alimentaires a augmenté de 17 % depuis 2019, selon les données de Feed Ontario. La pandémie, l’inflation et les coûts du logement ont créé un contexte difficile poussant davantage de familles à chercher une aide alimentaire d’urgence.
Pour de nombreux participants, la vente aux enchères représentait une opportunité douce-amère de préserver des liens personnels avec un commerce qui a servi de plaque tournante communautaire pour des générations.
« Mon mari m’a demandée en mariage à cette table du coin en 1998, » a confié Sarah Mahoney, résidente locale qui a remporté l’enchère pour la table même où son mariage a commencé. « Maintenant, notre fille se marie l’année prochaine, et nous aurons ce morceau de notre histoire à son dîner de répétition. »
La propriété qui abritait Whispers a été achetée par une société de développement qui prévoit de construire des unités commerciales et résidentielles à usage mixte. Bien que le promoteur ait promis d’incorporer des éléments honorant l’héritage du pub, de nombreux habitants ont exprimé leur inquiétude quant au changement de caractère de Westboro.
« Ces petites entreprises indépendantes sont ce qui donnait à ce quartier son charme, » a fait remarquer Tom Fitzgerald, résident de longue date. « Je comprends le progrès, mais je crains que nous perdions quelque chose de spécial avec chaque fermeture. »
O’Connor, cependant, reste optimiste. « Le changement est inévitable. Ce qui compte, c’est que nous nous sommes soutenus mutuellement pendant que nous étions là, et grâce à cette vente aux enchères, nous continuerons à soutenir notre communauté même après la fermeture de nos portes. »
La partie en ligne de la vente aux enchères propose des souvenirs supplémentaires, notamment des photographies signées par des joueurs des Sénateurs d’Ottawa qui fréquentaient l’établissement, des équipements de brassage vintage et la vaste collection de verres à bière internationaux du pub.
Les personnes intéressées peuvent visiter le site web de la Banque alimentaire d’Ottawa pour obtenir des détails sur l’accès à la plateforme d’enchères en ligne.
Alors que le dernier coup de marteau tombait sur l’événement en personne, O’Connor a levé une pinte pour porter un toast qui a laissé peu d’yeux secs dans la salle: « À Whispers – pas seulement une entreprise, mais un foyer loin de chez soi pour tant de gens. Que son esprit communautaire continue à travers chaque objet trouvant une nouvelle vie dans vos maisons et grâce au bon travail de la Banque alimentaire d’Ottawa. »
Pour des informations sur l’aide alimentaire ou sur la façon de soutenir les efforts locaux de lutte contre la faim, la Banque alimentaire d’Ottawa encourage les résidents à visiter ottawafoodbank.ca ou à appeler leur bureau principal.
