J’ai passé les deux derniers jours à suivre une situation qu’on ne peut décrire que comme alarmante à Westview Heights, une résidence pour personnes âgées de Calgary où des pannes d’ascenseurs ont littéralement emprisonné les résidents âgés dans leurs appartements.
Hier après-midi, j’ai rendu visite à Margaret Wilson, 79 ans, dans son appartement au 14e étage. Ce qui m’a frappé immédiatement, ce n’était pas seulement sa frustration, mais la résignation silencieuse dans sa voix lorsqu’elle m’expliquait comment elle avait manqué des rendez-vous médicaux importants, incapable de descendre les escaliers.
« Je n’ai pas mis les pieds dehors depuis trois semaines, » m’a confié Wilson, en désignant son déambulateur. « Ma fille m’apporte des provisions, mais je n’ai pas pu dire au revoir à ma sœur. Elle est décédée pendant que j’étais coincée ici. »
La situation à Westview Heights représente un modèle préoccupant que j’ai observé dans les infrastructures vieillissantes de Calgary. Selon la Société des ressources pour aînés de Calgary, environ 14% des aînés de la ville vivent dans des immeubles avec des problèmes d’entretien qui affectent leur mobilité et leur indépendance.
La société de gestion immobilière, Silvercrest Properties, affirme que des pénuries de pièces ont retardé les réparations. « Nous comprenons la frustration des résidents et travaillons avec diligence pour résoudre ce problème, » m’a déclaré leur porte-parole par courriel. Pourtant, les résidents rapportent qu’il s’agit de la troisième panne majeure d’ascenseur en 18 mois.
Le conseiller municipal Terry Wong, qui représente le quartier, a exprimé son inquiétude lorsque j’ai contacté son bureau. « Cette situation est inacceptable. Les aînés méritent un logement sûr et accessible, » a déclaré Wong. Son bureau a indiqué qu’ils explorent si l’application du code du bâtiment pourrait accélérer les réparations.
Ce qui rend cette situation particulièrement troublante, c’est le coût humain. Wilson a manqué les funérailles de sa sœur à Edmonton parce qu’elle ne pouvait pas quitter son appartement. Un autre résident, James Peterson, 82 ans, a décrit comment il rationne ses médicaments pour le cœur parce qu’il ne peut pas se rendre à la pharmacie.
Le Bureau de défense des aînés de l’Alberta rapporte une augmentation de 23% des plaintes concernant l’accessibilité des logements depuis 2020. Ce n’est pas simplement une question d’inconvénient – c’est une question de dignité et de sécurité.
Durant mon reportage, j’ai remarqué comment la communauté s’est mobilisée. Des résidents voisins ont organisé des « escortes d’escalier » bénévoles pour aider les aînés mobiles à naviguer les 14 étages en cas d’absolue nécessité. L’épicerie locale Calgary Co-op a mis en place des services de livraison spéciaux.
Cependant, ces mesures provisoires ne peuvent remplacer un entretien adéquat des infrastructures. Le Code du bâtiment de l’Alberta exige des ascenseurs fonctionnels dans les immeubles de plus de trois étages, mais les mécanismes d’application sont souvent lents.
En quittant Westview Heights, j’ai observé une équipe de paramédicaux qui peinait à transporter leur équipement sur neuf étages pour atteindre un résident souffrant de douleurs thoraciques. Le trajet de quatre minutes en ascenseur s’était transformé en une dangereuse montée d’escaliers de 15 minutes.
Cette situation soulève de sérieuses questions sur la valeur que nous accordons à nos aînés. La population de résidents de plus de 65 ans à Calgary devrait doubler d’ici 2042, selon Statistique Canada. Notre planification des infrastructures doit refléter cette réalité démographique.
Pour des résidents comme Wilson, la frustration dépasse le simple inconvénient. « J’ai vécu de façon indépendante toute ma vie. Maintenant, je me sens comme une prisonnière parce que quelqu’un n’a pas entretenu un ascenseur, » m’a-t-elle confié, la voix légèrement brisée.
Alors que Calgary continue d’élaborer sa Stratégie pour les aînés, des cas comme celui de Westview Heights devraient servir de rappels urgents que l’accessibilité au logement n’est pas un luxe – c’est une infrastructure essentielle qui préserve la dignité, l’indépendance et, dans certains cas, comme Wilson qui a manqué les funérailles de sa sœur, des moments de vie irremplaçables.
Je continuerai à suivre cette histoire au fur et à mesure de l’avancement des réparations. Pour l’instant, cependant, des dizaines d’aînés restent effectivement piégés dans leurs logements, attendant des pièces qui semblent perpétuellement retardées.
