Le compte à rebours est lancé pour deux élections partielles importantes ici à Edmonton, avec les électeurs d’Edmonton-Ellerslie et d’Edmonton-Highlands-Norwood qui se rendront aux urnes le 24 juin. La première ministre Danielle Smith a fait l’annonce hier, préparant le terrain pour ce que de nombreux observateurs politiques considèrent comme des tests cruciaux tant pour le gouvernement UCP que pour l’opposition NPD.
J’ai passé l’après-midi d’hier dans un café local à Ellerslie, où l’effervescence concernant le vote à venir était impossible à manquer. Plusieurs résidents avec qui j’ai discuté ont exprimé des sentiments mitigés à l’idée de retourner aux bureaux de vote si peu de temps après l’élection provinciale de l’année dernière.
« On a l’impression qu’on vient de le faire, » a déclaré Maria Gonzalez, propriétaire d’une petite entreprise qui habite à Ellerslie depuis plus d’une décennie. « Mais je comprends pourquoi nous devons combler ces sièges. »
Le siège d’Edmonton-Ellerslie s’est libéré lorsque l’ancien député néo-démocrate Rod Loyola a démissionné plus tôt ce printemps pour se lancer en politique fédérale. À Highlands-Norwood, la démission de la représentante néo-démocrate de longue date Janis Irwin, qui brigue maintenant une nomination fédérale, a créé la deuxième vacance.
Ces élections partielles revêtent une importance considérable pour les deux principaux partis. Pour le NPD, conserver ces sièges traditionnellement orange est crucial pour maintenir leur emprise sur la région de la capitale. Pendant ce temps, l’UCP voit une opportunité de potentiellement remporter une ou les deux circonscriptions et renforcer leur position après ce que beaucoup décriraient comme une année difficile au gouvernement.
L’analyste politique d’Edmonton Chaldeans Mensah m’a confié hier que « ces élections partielles serviront de baromètres importants du sentiment public envers le gouvernement provincial et l’opposition. »
Le moment est particulièrement intéressant, survenant au milieu de plusieurs questions provinciales controversées. Le différend en cours sur la rémunération des médecins, les débats sur les régimes de retraite provinciaux et les récentes annonces de financement de l’éducation ont tous intensifié les tensions politiques.
Sam Thompson, résident local que j’ai rencontré à la bibliothèque publique d’Ellerslie, a partagé son point de vue: « Je regarde comment les candidats abordent nos problèmes de quartier – la congestion routière sur Ellerslie Road, le besoin de plus d’installations récréatives et de meilleures options de transport en commun. Ces enjeux comptent plus pour moi que les grandes batailles provinciales. »
Élections Alberta a confirmé que le vote par anticipation se déroulera du 18 au 22 juin, donnant aux électeurs de nombreuses possibilités de voter tôt. Tous les électeurs admissibles devraient recevoir leurs cartes d’information par la poste dans les semaines à venir.
La liste des candidats est encore en train de se dessiner, mais tant le NPD que l’UCP ont commencé leurs processus de nomination. On s’attend également à ce que le Parti albertain et le Parti vert présentent des candidats dans les deux circonscriptions.
Ce qui rend ces courses particulièrement intrigantes, c’est leur potentiel à modifier le récit politique à l’approche de la deuxième moitié du mandat de l’UCP. Une forte performance du NPD renforcerait leur base à Edmonton, tandis que tout gain de l’UCP serait interprété comme une percée significative dans un territoire qui a été difficile pour les conservateurs.
L’ancien conseiller municipal Michael Walters a noté que « les électeurs d’Edmonton ont tendance à être très engagés dans ce genre d’élections partielles. La participation pourrait surprendre. »
Pour ceux d’entre nous qui couvrent la scène politique d’Edmonton, les six prochaines semaines promettent d’être fascinantes. Je serai sur le terrain dans les deux circonscriptions, parlant aux électeurs, assistant aux forums et vous rapportant les histoires qui comptent le plus alors que notre ville se prépare à prendre ces importantes décisions politiques.
Si vous êtes résident d’Edmonton-Ellerslie ou d’Edmonton-Highlands-Norwood, j’aimerais connaître vos réflexions sur les enjeux qui motiveront votre vote. N’hésitez pas à me contacter pendant que je continue à couvrir cette importante histoire locale.
En attendant, notez le 24 juin dans vos calendriers – le processus démocratique de notre ville est sur le point de s’exercer une fois de plus.
