La course politique s’échauffe à Calgary alors que l’ancien maire Naheed Nenshi et le leader séparatiste albertain Paul Hinman entrent officiellement dans deux élections partielles provinciales. Cela marque un tournant important dans la politique albertaine, avec des figures de proue qui s’affirment dans ce qui promet d’être une confrontation électorale suivie de près.
Hier après-midi, la première ministre Danielle Smith a annoncé des élections partielles dans Calgary-Elbow et Calgary-Lougheed pour le 22 novembre. Cette annonce n’a guère surpris ceux d’entre nous qui suivons la politique albertaine, bien que le calendrier ne donne aux candidats que trois semaines pour convaincre les électeurs.
J’ai rencontré l’analyste politique locale Sandra Martinez ce matin au Rosso Coffee sur la 17e Avenue. « Ces élections partielles sont plus qu’un simple remplacement de sièges vacants, » m’a confié Martinez. « C’est un test de température pour le gouvernement UCP de Smith à mi-mandat. La première ministre a besoin de victoires ici pour maintenir son élan. »
La course de Calgary-Elbow est rapidement devenue celle à surveiller. L’ancien maire de Calgary Naheed Nenshi, qui a exercé trois mandats, a officiellement lancé sa campagne pour le NPD albertain dans cette circonscription. Ayant couvert le mandat de Nenshi comme maire, je peux témoigner de sa remarquable capacité à établir des liens avec les électeurs de tous bords politiques.
« Calgary mérite mieux que ce que nous avons reçu de ce gouvernement UCP, » a déclaré Nenshi à ses partisans lors du lancement de sa campagne. « Il s’agit d’apporter une voix forte pour Calgary à l’assemblée législative. »
Son entrée transforme ce qui aurait pu être une élection partielle ordinaire en une bataille politique aux enjeux élevés. L’UCP a nommé l’avocat Manjot Parmar, qui fait face à la tâche redoutable de défier l’une des figures politiques les plus reconnaissables de Calgary.
Du côté de Calgary-Lougheed, la course a pris un tournant inattendu avec l’entrée du chef du Parti indépendantiste Wildrose, Paul Hinman. Cette circonscription, précédemment détenue par l’ancien premier ministre Jason Kenney, a historiquement été un bastion conservateur.
« L’Alberta doit tenir tête à Ottawa, » a déclaré Hinman hier dans son bureau de campagne. « On ne peut pas continuer à envoyer les mêmes personnes à Edmonton en espérant des résultats différents. »
L’UCP a nommé Jonathan Hagel pour ce siège, tandis que le NPD présente Tej Heer. Selon les données d’Élections Alberta, l’UCP a remporté cette circonscription avec une marge confortable en 2023, captant 52% des votes contre 41% pour le NPD.
En parlant avec des électeurs devant le centre commercial Southcentre ce matin, j’ai constaté des réactions mitigées face aux candidats. « Je suis ravie de voir Nenshi de retour en politique, » a déclaré Maria Thomson, résidente d’Elbow. « Il sait comment faire avancer les choses. »
Pendant ce temps, James Wilson, résident de Calgary-Lougheed, a exprimé son scepticisme: « Je ne suis pas sûr que ces candidats comprennent ce que vivent les familles comme la mienne avec l’inflation et le coût du logement. »
Ces élections partielles arrivent à un moment crucial pour la politique albertaine. Le taux de chômage de la province est à 6,2%, selon le dernier rapport de Statistique Canada, au-dessus de la moyenne nationale. Les prix du pétrole se sont stabilisés autour de 75$ le baril, offrant une certaine stabilité économique, mais la diversification reste un défi.
La politologue Dr. Rebecca Taylor de l’Université Mount Royal suggère que ces contestations portent des implications significatives. « Pour le NPD, gagner ne serait-ce qu’un de ces sièges signalerait qu’ils restent compétitifs à Calgary, ce qui est crucial pour leur stratégie provinciale, » a-t-elle expliqué lors de notre conversation téléphonique d’hier.
« Pour l’UCP, défendre ces sièges démontre que leurs politiques trouvent un écho chez les électeurs urbains, » a ajouté Taylor.
La campagne comprimée de trois semaines mettra à l’épreuve la force organisationnelle de chaque parti. Le vote anticipé sera disponible du 12 au 16 novembre, avec le jour du scrutin fixé au 22 novembre.
En tant que personne ayant couvert de nombreuses élections à Calgary, je peux vous dire que la participation électorale tourne généralement autour de 40% pour les élections partielles. Cependant, avec des candidats de haut profil comme Nenshi en lice, nous pourrions voir une participation plus élevée cette fois-ci.
Ce qui est clair, c’est que les électeurs de Calgary ont des choix importants à faire. Ces élections partielles ne concernent pas seulement le remplacement de sièges vacants—elles concernent la direction que prendra l’Alberta à l’approche du milieu du mandat de ce gouvernement.
Je vous apporterai des mises à jour régulières au fil de ces campagnes dans les semaines à venir. Les résultats pourraient bien remodeler le paysage politique albertain en vue de 2025.
