L’ambiance à l’hôtel de ville a radicalement changé hier lorsque le premier ministre Doug Ford a tendu ce qui semble être un rameau d’olivier concernant les coûts d’accueil de la Coupe du Monde de la FIFA à Toronto. Après des semaines de tension entre les responsables provinciaux et municipaux, les derniers commentaires de Ford suggèrent une percée potentielle dans l’impasse financière.
« Je ne dis pas non, » a déclaré Ford aux journalistes lors d’une conférence de presse sans rapport au Collège Humber. « Nous allons nous asseoir avec la mairesse et le gouvernement fédéral pour examiner le dossier d’affaires. »
Cela marque un changement notable par rapport à la position précédente de Ford selon laquelle Toronto devrait gérer sa facture d’accueil de 380 millions de dollars sans soutien provincial supplémentaire. La ville est responsable de la sécurité, des infrastructures de transport et des zones d’expérience pour les partisans lorsque Toronto accueillera cinq matchs de la Coupe du Monde en 2026.
La mairesse Olivia Chow, qui a activement fait campagne pour obtenir une aide provinciale, a réagi avec prudence aux commentaires de Ford. « Je salue la volonté du premier ministre de discuter du partage de ces coûts importants, » a-t-elle déclaré lors d’une disponibilité médiatique en après-midi. « Les contribuables torontois ne devraient pas supporter seuls ce fardeau alors que les retombées économiques s’étendront dans tout l’Ontario. »
Des études d’impact économique de l’Université Métropolitaine de Toronto suggèrent que la Coupe du Monde pourrait générer plus de 800 millions de dollars d’activité économique pour la région du Grand Toronto et créer environ 3 500 emplois temporaires. Tourisme Toronto estime que les visiteurs réserveront plus de 292 000 nuitées d’hôtel pendant le tournoi.
Jean MacIntyre, professeur d’économie du sport à l’Université York, croit que le changement de ton de Ford reflète une réalité politique. « Le premier ministre reconnaît que cela devient une situation politiquement perdante, » a confié MacIntyre par téléphone. « La Coupe du Monde est énormément populaire, et être perçu comme le politicien qui a mis en péril le rôle de Toronto serait dommageable. »
Le gouvernement fédéral a déjà engagé 177 millions de dollars pour les dépenses d’accueil de Toronto. Les rapports du personnel municipal indiquent que sans soutien supplémentaire, Toronto pourrait devoir effectuer d’importants ajustements budgétaires ou augmenter les taxes foncières pour couvrir les coûts restants.
En coulisses, les leaders du milieu des affaires auraient fait pression sur les deux paliers de gouvernement pour résoudre l’impasse. Rosanne Davidson, présidente du Conseil du commerce de la région de Toronto, a souligné l’importance du tournoi : « Il ne s’agit pas seulement de soccer. Il s’agit de présenter Toronto à un public mondial de milliards de personnes et de créer des opportunités économiques durables. »
Les exigences strictes de la FIFA en matière d’accueil comprennent d’importants protocoles de sécurité, des garanties de transport et des zones d’expérience pour les partisans qui dépassent de loin les événements sportifs typiques. Le personnel municipal estime que les coûts de sécurité à eux seuls pourraient atteindre 185 millions de dollars.
Pour les Torontois comme Jacques Chen, qui exploite un restaurant près du BMO Field où se dérouleront les matchs, cette percée politique arrive juste à temps. « J’ai déjà commencé à planifier des menus spéciaux et à embaucher du personnel supplémentaire, » a déclaré Chen. « Ce sera énorme pour les petites entreprises si tout se passe bien. »
Les critiques notent que les grands événements sportifs précédents n’ont pas toujours apporté les bénéfices économiques promis. La professeure Anita Mendelsohn de l’École de gestion Rotman de l’Université de Toronto met en garde contre un optimisme excessif. « Les villes surestiment souvent les revenus et sous-estiment les coûts de ces méga-événements, » a-t-elle averti. « L’impact économique réel est généralement plus modeste que prévu. »
Entretemps, les préparatifs se poursuivent malgré l’incertitude du financement. Les améliorations d’infrastructure autour du BMO Field sont déjà en cours, et les responsables de la FIFA ont effectué leur visite de site la plus récente le mois dernier.
Ford a souligné que tout soutien provincial devrait démontrer des rendements clairs. « Nous n’allons pas simplement signer des chèques en blanc, » a-t-il déclaré. « Mais je comprends l’importance de cet événement pour le profil mondial de Toronto et de l’Ontario. »
À un peu plus de deux ans du coup d’envoi, le temps presse pour que toutes les parties finalisent les arrangements. Chow a proposé une répartition tripartite du financement entre les gouvernements municipal, provincial et fédéral.
Ce qui reste clair, c’est que le moment de Toronto sur la scène sportive mondiale s’accompagne d’opportunités considérables et de défis financiers importants. Alors que les négociations se poursuivent à huis clos, les résidents ne peuvent qu’espérer que les postures politiques cèdent la place à des solutions pratiques avant que le monde n’arrive à notre porte.
