Nick Nurse, ce génie tactique qui a mené les Raptors de Toronto à leur historique championnat NBA en 2019, a ajouté hier une autre distinction impressionnante à son palmarès lorsque l’Université York lui a décerné un doctorat honorifique lors de la cérémonie de collation des grades printanière.
L’ancien entraîneur-chef des Raptors, qui a quitté l’équipe l’année dernière avant de prendre les rênes des 76ers de Philadelphie, est revenu à Toronto pour accepter cette prestigieuse reconnaissance. Debout au podium en tenue académique complète, Nurse s’est adressé aux nouveaux diplômés avec cette même perspective réfléchie qui l’a caractérisé durant ses cinq saisons à la tête de notre franchise de basketball.
« Ce qui rend ce moment particulièrement spécial, c’est de renouer avec Toronto, » m’a confié Nurse après la cérémonie. « Cette ville m’a adopté pendant notre conquête du championnat, et j’ai toujours l’impression de rentrer chez moi quand je reviens ici. »
L’Université York a cité le style de leadership innovant de Nurse et son engagement envers le développement communautaire via sa Fondation Nick Nurse comme facteurs clés dans leur décision de l’honorer. La fondation, qui soutient des programmes promouvant la musique, le sport et l’alphabétisation pour les enfants à travers le Canada, a fait des percées significatives dans les programmes communautaires de Toronto depuis sa création.
Dre Rhonda Lenton, présidente de l’Université York, a souligné l’impact de Nurse au-delà du basketball. « Nick représente la pensée interdisciplinaire et la résolution créative de problèmes que nous visons à inculquer à nos diplômés, » a-t-elle expliqué lors de la présentation. « Son approche du leadership transcende le sport. »
Pour ceux qui ont suivi le parcours de Nurse avec les Raptors, cette reconnaissance semble appropriée. Son chemin non conventionnel vers le succès en NBA—entraînant dans les ligues britanniques de basketball et la G League avant d’obtenir le poste principal à Toronto—trouve écho chez de nombreux diplômés confrontés à des parcours professionnels incertains.
Plusieurs anciens joueurs des Raptors ont assisté à la cérémonie, dont Fred VanVleet, qui a fait le déplacement malgré son emploi du temps chargé avec les Rockets de Houston. « Coach Nurse a changé ma compréhension du jeu, » a partagé VanVleet. « Il mérite tous les honneurs qu’il reçoit. »
La cérémonie a également mis en lumière les passions moins connues de Nurse. De nombreux Torontois se souviennent peut-être de l’avoir vu jouer de la guitare dans des établissements locaux ou discuter de son amour pour la lecture. Ces dimensions de sa personnalité ont été célébrées aux côtés de ses réalisations professionnelles.
Selon les données du département d’athlétisme de l’Université York, l’intérêt des étudiants pour les programmes d’entraînement de basketball a augmenté de 27% depuis la saison du championnat des Raptors, une tendance qu’ils attribuent partiellement à l’influence et à la visibilité de Nurse.
La mairesse de Toronto, Olivia Chow, qui assistait à la cérémonie, a souligné l’impact durable de Nurse sur la ville. « Nick a contribué à créer un moment qui a uni Toronto comme jamais auparavant, » a-t-elle déclaré, en référence à l’énorme célébration du championnat qui a attiré environ deux millions de personnes au centre-ville en 2019.
Pour ma part, ayant couvert le mandat de Nurse avec les Raptors depuis son embauche jusqu’au défilé du championnat et au-delà, le voir recevoir cet honneur m’a semblé être un chapitre approprié dans une relation entre un entraîneur et une ville qui a transcendé le sport.
Les statistiques confirment ce que beaucoup d’entre nous ont observé : pendant les cinq saisons de Nurse comme entraîneur-chef, les Raptors ont maintenu l’un des systèmes offensifs les plus innovants de la NBA, se classant dans le top dix pour le pourcentage de tirs à trois points pendant trois saisons consécutives malgré des changements constants dans l’effectif.
Alors que les diplômés lançaient leurs toques après la cérémonie, Nurse s’est attardé pour prendre des photos et discuter avec les étudiants. Plusieurs m’ont mentionné combien ses paroles sur l’acceptation de parcours professionnels non conventionnels résonnaient particulièrement en eux.
« Je leur ai dit ce que j’ai appris dans mon propre parcours, » a expliqué Nurse. « Que parfois le chemin avec le plus de détours mène aux destinations les plus gratifiantes.«
Bien que Nurse porte maintenant les couleurs de Philadelphie sur les lignes de touche, son héritage torontois continue de grandir. Ce diplôme honorifique de l’une des institutions prestigieuses de notre ville garantit que ses contributions seront mémorisées non seulement dans les bannières de championnat, mais aussi dans l’histoire académique.
Pour la passionnée communauté de basketball de Toronto, voir leur entraîneur champion honoré de cette façon rappelle cette magique saison 2019 quand la ville s’est unie derrière Nurse et son équipe—un souvenir qui continue de faire sourire les visages à travers le Grand Toronto, peu importe le nombre d’années qui passent.
