Alors que je marchais dans l’air frais d’automne à l’extérieur du River Cree Resort and Casino hier, la tension était palpable. À l’intérieur, les dirigeants autochtones de l’Alberta s’étaient réunis pour répondre aux récents commentaires controversés de la première ministre Danielle Smith, suggérant que l’Alberta pourrait envisager la séparation si les politiques fédérales continuaient à « attaquer » l’économie de la province.
La réunion régionale de l’Assemblée des Premières Nations est devenue un point focal inattendu du discours politique lorsque plusieurs chefs se sont avancés pour aborder ce que beaucoup considèrent comme une rhétorique dangereuse émanant du plus haut bureau de la province.
« Lorsque la première ministre de l’Alberta parle de séparation, elle doit comprendre que les peuples autochtones ont des traités avec la Couronne, » m’a confié le Grand Chef Arthur Noskey des Premières Nations du Traité 8 lors d’une brève entrevue. Ses yeux reflétaient à la fois inquiétude et détermination.
Les déclarations de la première ministre, faites lors d’un discours à une collecte de fonds du Parti conservateur uni à Calgary la semaine dernière, suggéraient que l’Alberta pourrait devoir « reconsidérer sa place dans la confédération » si les politiques climatiques fédérales se poursuivaient. Ces remarques ont touché une corde sensible chez de nombreux dirigeants autochtones qui considèrent leur relation avec le gouvernement fédéral comme fondamentale.
Le Chef Tony Alexis de la Nation Sioux Nakota d’Alexis n’a pas mâché ses mots en s’adressant à l’assemblée. « Nous avons une relation avec la Couronne qui précède la création de l’Alberta en tant que province, » a-t-il expliqué, montrant du geste les traités exposés près du podium. « Nos traités ne sont pas avec l’Alberta – ils sont avec le Canada. »
En me promenant parmi les participants après les discours officiels, je pouvais sentir la frustration. Pour de nombreuses communautés autochtones, parler de séparation crée de l’incertitude concernant les traités qui forment l’épine dorsale juridique de leurs droits et de leur relation avec le Canada.
Le Grand Chef Noskey a précisé que si l’Alberta devait se séparer, les Premières Nations ne suivraient pas automatiquement. « Nous resterions avec le Canada ou formerions possiblement notre propre nation, » a-t-il déclaré, une affirmation qui a suscité des hochements de tête d’approbation des personnes à proximité.
Le bureau de Smith a répondu plus tard dans la journée, fournissant une déclaration qui tentait de clarifier sa position. « La première ministre Smith demeure engagée à travailler avec les communautés autochtones, » indiquait le communiqué, qui soulignait « une Alberta forte au sein d’un Canada fort. »
Cependant, de nombreux dirigeants autochtones avec qui j’ai parlé ont exprimé leur scepticisme face à cette assurance. Le Chef Allan Adam de la Première Nation Chipewyan d’Athabasca a été particulièrement direct. »
