En me promenant hier sur Stephen Avenue, j’ai remarqué une présence sécuritaire accrue qui se dessine déjà dans notre centre-ville de Calgary, avec des agents en uniforme effectuant des inspections préliminaires des zones clés.
Le sommet, encore à quelques mois de distance, suscite déjà des discussions concernant d’éventuelles manifestations similaires à celles que nous avons connues lors de la réunion de Kananaskis en 2002. À l’époque, environ 2 000 manifestants s’étaient rassemblés à Calgary pendant que les dirigeants mondiaux se réunissaient en toute sécurité dans les montagnes.
« Nous prévoyons une expression publique significative pendant le G7, » m’a confié le chef adjoint Chad Tawfik lors d’un bref échange à l’hôtel de ville la semaine dernière. « Notre objectif principal est d’assurer à la fois la sécurité publique et la protection du droit démocratique à la manifestation pacifique. »
Le Service de police de Calgary travaille sur les préparatifs de sécurité depuis des mois, en coordination avec la GRC et les équipes de sécurité internationales. Des sources au sein du CPS indiquent que le budget de sécurité pourrait dépasser 100 millions de dollars, bien que les chiffres officiels n’aient pas été communiqués.
Ce qui rend ce G7 particulièrement difficile, c’est la nature changeante des manifestations à l’ère numérique. Contrairement à 2002, les manifestations d’aujourd’hui sont souvent organisées via des applications de messagerie cryptées et peuvent se mobiliser rapidement grâce aux médias sociaux.
« La diffusion en direct est devenue un outil essentiel tant pour les manifestants que pour la police, » explique Dre Maria Kingsley, professeure de sciences politiques à l’Université Mount Royal. « Cela crée une responsabilisation mais soulève également des préoccupations concernant la vie privée et l’escalade potentielle lorsque les images deviennent virales. »
Les commerçants locaux situés le long des itinéraires de manifestation prévus sont naturellement inquiets. Jennifer Ramsay, propriétaire d’un café sur la 7e Avenue, a partagé ses préoccupations: « Nous soutenons la liberté d’expression, mais après avoir vu ce qui s’est passé à Toronto en 2010, il y a une réelle anxiété concernant les dommages matériels et les pertes de revenus. »
L’équipe de gestion des urgences de la ville organise des séances d’information avec les entreprises du centre-ville, les conseillant sur la préparation et l’atténuation des perturbations potentielles. Ces réunions ont été bien suivies, reflétant le désir de la communauté d’être proactive.
Pour de nombreux Calgariens, le souvenir des manifestations de 2002 reste vivace. La réponse policière avait alors été généralement saluée pour avoir maintenu l’ordre sans les tactiques musclées observées lors d’autres sommets internationaux. Mais le monde a considérablement changé en deux décennies.
« Le paysage géopolitique est beaucoup plus volatile aujourd’hui, » note l’ancien diplomate Richard Thornton, qui a travaillé à la sécurité lors du sommet de Kananaskis. « Les mouvements de protestation sont plus diversifiés, les griefs plus complexes, et le potentiel de conflit sans doute plus élevé. »
Les responsables municipaux ont désigné des zones spécifiques pour les manifestations, espérant canaliser l’activité de protestation loin des zones de sécurité les plus sensibles. Cette approche a fonctionné dans certaines villes hôtes précédentes, mais a échoué spectaculairement dans d’autres.
Ce qui est particulièrement intéressant, c’est la façon dont l’approche de Calgary diffère des hôtes précédents du G7. Plutôt que de repousser les manifestants vers des « zones de libre expression » éloignées, le plan actuel semble reconnaître la légitimité de la manifestation publique tout en maintenant les zones tampons de sécurité nécessaires.
L’impact économique du sommet devrait être substantiel, les hôtels étant déjà en train de se remplir et les entrepreneurs locaux obtenant des contrats liés à l’événement. Cependant, certains détaillants du centre-ville craignent de devoir fermer pendant les jours de manifestation les plus intenses, créant une pression financière.
En tant que communauté, nous naviguons entre des intérêts concurrents: la réputation internationale de notre ville, les exigences de sécurité, les avantages économiques et le droit fondamental au rassemblement pacifique. L’équilibre ne sera pas parfait, mais le processus de planification transparent jusqu’à présent suggère que des leçons ont été tirées des sommets précédents.
Pour ceux qui prévoient de participer aux manifestations, la police de Calgary a souligné que la plupart des activités de protestation resteront légales et protégées, bien qu’ils se préparent à un petit pourcentage de participants qui pourraient s’engager dans des dommages matériels ou des confrontations.
« Nous nous sommes spécifiquement formés à la désescalade, » m’a confié un officier supérieur sous couvert d’anonymat. « L’objectif est d’isoler les individus problématiques sans criminaliser la protestation légitime. »
Des groupes de défense locaux ont déjà annoncé leur intention de diffuser en direct toutes les principales manifestations, créant ainsi un registre indépendant des activités de protestation et de la réponse policière. Cette approche transparente pourrait aider à prévenir les malentendus et assurer la responsabilité de toutes les parties.
À mesure que nous nous rapprochons du sommet, les Calgariens devraient s’attendre à davantage de séances d’information, à des mesures de sécurité accrues et à une conversation publique croissante sur la façon dont notre ville gérera cette attention mondiale. Le succès de l’événement sera mesuré non seulement par les résultats diplomatiques, mais aussi par la façon dont nous équilibrerons la sécurité avec nos valeurs démocratiques.
