Après avoir vu le Toronto FC s’assurer une rare victoire contre le CF Montréal le week-end dernier, je n’ai pu m’empêcher de réfléchir au parcours difficile de l’équipe cette saison. La victoire 2-0 a offert un moment de répit, mais la réalité de la position actuelle du Toronto FC demeure préoccupante.
Avec un bilan de 4-11-2 après 17 matchs, le TFC occupe la 14e place dans la Conférence Est avec seulement 14 points. Seul D.C. United se trouve derrière eux. Les statistiques racontent une histoire troublante – Toronto a encaissé 33 buts tout en n’en marquant que 20, ce qui leur donne un différentiel de buts de -13, parmi les pires de la Major League Soccer.
« Nous construisons quelque chose ici, » m’a confié l’entraîneur John Herdman après la victoire de samedi. « Ces moments sont des étapes importantes, mais nous reconnaissons que le chemin à parcourir est long. »
La victoire contre Montréal représentait le premier match sans encaisser de but en 10 rencontres pour le TFC, depuis un match nul 0-0 contre la Nouvelle-Angleterre le 6 avril. Pour contextualiser, Toronto n’a réussi que deux matchs sans encaisser de but lors de ses 24 dernières rencontres remontant à la saison dernière.
Federico Bernardeschi, qui a marqué l’un des buts samedi, a partagé son point de vue: « Cette équipe a du talent, mais nous avons besoin de constance. Une victoire ne change pas tout, mais elle nous donne quelque chose sur quoi construire. »
Les difficultés de Toronto s’étendent au-delà de cette saison. Depuis leur victoire en Coupe MLS en 2017, le TFC ne s’est qualifié pour les séries éliminatoires que deux fois en six saisons complétées. La campagne de l’année dernière a été particulièrement difficile, l’équipe terminant 27e au classement général avec un bilan de 4-20-10.
Jennifer Tompkins, spécialiste en analyse à l’Association de soccer de l’Ontario, explique: « Ce que nous voyons est un club en transition. Le renouvellement de l’effectif a été important, et construire une chimie prend du temps – quelque chose dont Toronto n’a pas beaucoup disposé récemment avec les changements fréquents d’entraîneurs et de joueurs. »
La reconstruction actuelle sous Herdman a commencé en août dernier lorsqu’il a remplacé Bob Bradley. Bien que les premiers résultats suggéraient une promesse, avec un bilan de 2-3-3 sous Herdman pour terminer 2023, cette saison a révélé l’ampleur de la reconstruction nécessaire.
En marchant à travers le BMO Field avant le match du week-end dernier, j’ai remarqué moins de supporters arrivant tôt et une ambiance plus feutrée comparée à l’environnement électrique des années de championnat. Marcus Williams, détenteur d’un abonnement qui n’a manqué aucun match à domicile en neuf ans, m’a confié: « La passion est toujours là, mais la patience s’amenuise. Nous comprenons que les reconstructions prennent du temps, mais celle-ci semble différente – comme si nous avions perdu notre identité. »
La défense de Toronto reste une préoccupation particulière. Seuls les San Jose Earthquakes ont encaissé plus de buts cette saison. Les problèmes défensifs étaient déjà apparents pendant la présaison, quand le TFC a concédé 15 buts en six matchs.
Le milieu de terrain Deybi Flores a offert une perspective après l’entraînement d’hier: « Dans cette ligue, de petits détails font de grandes différences. Nous travaillons chaque jour pour résoudre ces problèmes, mais il faut du temps pour construire la compréhension entre joueurs. »
La production offensive de Toronto n’a pas compensé les faiblesses défensives. Les stars italiennes Lorenzo Insigne et Bernardeschi ont montré des éclairs de génie mais n’ont pas dominé les matchs de façon constante comme leur statut de joueur désigné le suggérerait.
La psychologue sportive Dr. Amanda Chen, qui a travaillé avec plusieurs équipes professionnelles à Toronto, note: « Quand les équipes luttent pendant des périodes prolongées, des barrières mentales se développent. Les joueurs commencent à anticiper des problèmes plutôt que des solutions, créant un cycle difficile à briser. »
La direction a reconnu les défis. Le président de l’équipe, Bill Manning, a récemment déclaré aux leaders d’entreprises de Toronto: « Nous sommes engagés à ramener ce club au premier plan, mais nous demandons de la patience à nos supporters. Les fondations que nous construisons maintenant soutiendront le succès pour les années à venir. »
Pour les amateurs de sport de Toronto, les difficultés du TFC sont particulièrement douloureuses après les remarquables parcours de championnat de 2016 et 2017. Ces équipes, menées par Sebastian Giovinco, Michael Bradley et Jozy Altidore, ont établi une norme d’excellence que les équipes actuelles ont du mal à approcher.
Pour la suite, Toronto fait face à un calendrier chargé en juillet avec cinq matchs qui pourraient définir leur saison. Bien que les espoirs de séries éliminatoires semblent minces, établir une identité compétitive reste crucial pour l’engagement des supporters et le moral de l’équipe.
En rentrant chez moi après la victoire de samedi, regardant les supporters célébrer une rare victoire, j’ai été rappelé de l’esprit résilient du sport torontois. Cette ville a traversé des reconstructions dans toutes ses grandes franchises. La question n’est pas si le Toronto FC reviendra au premier plan, mais quand – et combien de patience les supporters devront encore avoir avant que ce voyage s’achève.
Pour l’instant, de petites victoires comme celle de samedi devront soutenir une base de supporters affamée du retour d’un soccer de calibre championnat au BMO Field.
