J’ai passé la dernière semaine à discuter avec des familles d’Edmonton au sujet de leurs difficultés en matière de soins de santé, et ce que j’entends devrait tous nous préoccuper.
« Nous avons attendu huit heures simplement pour voir un médecin pour le bras cassé de mon fils », m’a confié Emma Larsen, sa voix tremblante de frustration alors que nous étions assis dans son salon à Bonnie Doon. Son fils Jake, 10 ans, hochait silencieusement la tête à côté d’elle, le souvenir de cette longue nuit aux urgences encore vif malgré les trois mois écoulés.
L’histoire d’Emma n’est pas unique. Partout dans notre ville, les familles font face à des temps d’attente sans précédent pour tout, des soins d’urgence aux rendez-vous chez les spécialistes et aux chirurgies. La tension se lit dans les yeux fatigués et les conversations inquiètes qui se déroulent dans les salles d’attente d’Edmonton.
Selon des données récentes des Services de santé de l’Alberta, les temps d’attente aux urgences de l’Hôpital de l’Université de l’Alberta ont augmenté de près de 35 % au cours de la dernière année. Pour certains traitements spécialisés, des patients rapportent attendre jusqu’à 18 mois pour leur premier rendez-vous.
Dr Michael Chen, médecin urgentiste à l’Hôpital Royal Alexandra, explique la complexité derrière ces chiffres. « Nous sommes confrontés à des pénuries de personnel dans tous les services alors que le nombre de patients continue d’augmenter. Cela crée une tempête parfaite où même les professionnels de la santé les plus dévoués ne peuvent tout simplement pas suivre le rythme. »
Le coût humain de ces délais devient douloureusement évident lorsqu’on parle avec des résidents comme Gérald Thompson. À 67 ans, Gérald attend une chirurgie de remplacement de la hanche depuis plus d’un an.
« Certains jours, j’arrive à peine à me rendre de ma chambre à la cuisine », a-t-il partagé, ajustant sa position sur son canapé pour minimiser la douleur. « Ma qualité de vie a disparu pendant que j’attends. Ils ne cessent de repousser la date, et j’ai cessé de les croire quand ils me donnent un nouveau calendrier. »
Pour les familles avec enfants, ces temps d’attente peuvent être particulièrement angoissants. Sarah Melnyk a décrit l’expérience de sa fille Olivia qui attendait des services de santé mentale.
« Après qu’Olivia ait montré des signes d’anxiété sévère, on nous a dit que l’attente pour les services de santé mentale pour adolescents était de huit à dix mois », a dit Sarah, les yeux embués. « Pendant ce temps, les choses n’ont fait qu’empirer. En tant que parent, voir son enfant souffrir alors qu’on vous dit d’attendre est insupportable. »
L’épuisement des travailleurs de la santé aggrave ces problèmes. L’infirmière Jasmeet Gill, qui travaille à l’Hôpital pour enfants Stollery depuis plus d’une décennie, affirme que la situation actuelle est la pire qu’elle ait connue.
« Nous faisons des doubles quarts de travail, manquons nos pauses, et n’arrivons toujours pas à répondre à la demande », explique Jasmeet. « Plusieurs de mes collègues ont complètement quitté la profession. Ceux qui restent sont épuisés, ce qui affecte inévitablement les soins aux patients, même si nous faisons de notre mieux. »
Le gouvernement provincial a annoncé des plans pour réduire les temps d’attente, notamment un investissement de 158 millions de dollars dans des initiatives chirurgicales annoncé plus tôt cette année. La ministre de la Santé Adriana LaGrange a déclaré que ce financement aiderait à résorber le retard créé pendant la pandémie.
Cependant, de nombreux défenseurs des soins de santé demeurent sceptiques. Dr Hannah Mackenzie, présidente d’Edmonton Physicians for Public Healthcare, soutient que des changements plus fondamentaux sont nécessaires.
« Les injections de financement ponctuelles ne résolvent pas les problèmes systémiques », m’a-t-elle dit lors de notre entrevue à son bureau du centre-ville. « Nous avons besoin de solutions durables qui s’attaquent aux pénuries de personnel, améliorent l’accès aux soins primaires, et reconnaissent que notre système de santé était déjà en difficulté avant la pandémie. »
Pour les familles qui font face à ces longues attentes, les groupes de soutien communautaires sont devenus essentiels. Le Réseau de défense des patients d’Edmonton, fondé par d’anciens patients et travailleurs de la santé, offre des conseils pour naviguer dans le système.
« Nous aidons les gens à comprendre leurs options, à se préparer aux rendez-vous, et parfois nous offrons simplement un soutien émotionnel pendant l’attente », explique Dani Perreault, l’une des coordinatrices du réseau. « Personne ne devrait se sentir seul en essayant d’accéder aux soins. »
Certains résidents d’Edmonton se sont tournés vers des options privées par désespoir, malgré la charge financière. Richard Klimczak a dépensé 7 800 $ en physiothérapie privée et en gestion de la douleur lorsque l’attente pour les services publics est devenue trop longue.
« J’ai dû choisir entre des mois de douleur insupportable ou vider mes économies », a-t-il déclaré. « Ça ne devrait pas être ainsi au Canada, mais j’ai senti que je n’avais pas le choix. »
Alors que notre ville continue de croître, résoudre ces défis en matière de soins de santé devient de plus en plus urgent. Pour des gens comme Emma, Gérald, Sarah et d’innombrables autres, les solutions ne peuvent pas arriver assez vite.
En attendant, ils patientent – dans les salles d’urgence, au téléphone, et à la maison – espérant que lorsque les soins arriveront enfin, il ne sera pas trop tard.
