Lorsque je suis entré dans la clinique de Dre Jacqueline Hebert hier, l’atmosphère était tendue. La directrice de l’Association de réadaptation des vétérans (ARV) n’était pas seulement préoccupée – elle se battait pour ses patients.
« Les vétérans méritent mieux que ça, » m’a-t-elle dit, d’une voix calme mais passionnée. « Nous avons constaté des succès remarquables avec la thérapie par ondes de choc pour la douleur chronique, et maintenant ces hommes et femmes qui ont servi notre pays risquent de perdre l’accès à un traitement qui fonctionne. »
Depuis six ans, l’ARV offre la thérapie par ondes de choc aux vétérans d’Edmonton souffrant de problèmes musculosquelettiques chroniques. Ce traitement non invasif utilise des ondes acoustiques pour stimuler la guérison des tissus endommagés, offrant un soulagement quand d’autres méthodes échouent. Jusqu’à récemment, Anciens Combattants Canada (ACC) couvrait ce traitement sans question.
Cela a changé ce printemps. ACC a annoncé qu’il limiterait la couverture pour la thérapie par ondes de choc, citant des préoccupations concernant les preuves appuyant son efficacité pour certaines conditions.
« Ils prennent cette décision en se basant sur des recherches dépassées, » a expliqué Dre Hebert, me montrant un dossier d’études cliniques récentes. « La science a considérablement évolué, surtout pour les conditions courantes chez les vétérans comme les tendinopathies chroniques et les douleurs myofasciales. »
L’impact sur les vétérans locaux a été immédiat et inquiétant. James Forster, un vétéran de 58 ans vivant dans l’ouest d’Edmonton, attribue à la thérapie par ondes de choc le mérite de lui avoir rendu sa vie après une blessure à l’épaule liée au service.
« Avant de commencer le traitement, je ne pouvais pas lever mon bras au-dessus de mon épaule. Je ne pouvais pas dormir la nuit à cause de la douleur, » a partagé Forster lors de notre entrevue dans un café local. « Maintenant, je peux jouer avec mes petits-enfants. Qu’est-ce qui va se passer si on me retire ça? »
Selon les données des Services de santé de l’Alberta, environ 14 000 vétérans vivent dans la région d’Edmonton, dont près de 30 % signalent des douleurs chroniques. Pour beaucoup, les traitements conventionnels comme la physiothérapie et les médicaments n’offrent pas un soulagement suffisant.
« Ce qui est particulièrement frustrant, c’est que la thérapie par ondes de choc fonctionne souvent quand rien d’autre ne marche, » a déclaré Dr Michael Leong, spécialiste de la douleur à l’Hôpital de l’Université de l’Alberta qui réfère des patients à l’ARV. « Ce n’est pas expérimental – c’est un traitement établi avec un nombre croissant de preuves qui soutiennent son utilisation. »
Le Bureau de l’ombudsman des vétérans a confirmé avoir reçu plusieurs plaintes concernant ce changement de politique de la part des vétérans d’Edmonton. Le colonel (retraité) Susan Richardson, qui dirige la filiale locale de la Légion royale canadienne, s’est emparée de la cause.
« Nous voyons des vétérans qui faisaient de réels progrès et qui font maintenant face à la perspective de retourner aux opioïdes ou simplement de vivre avec des douleurs débilitantes, » m’a dit Richardson. « C’est inacceptable. Ce sont des gens qui ont risqué leur corps pour le Canada. »
L’ARV a lancé une pétition demandant à ACC de revenir sur sa décision, recueillant plus de 3 000 signatures en moins d’une semaine. Ils préparent également un appel formel appuyé par de nouvelles preuves cliniques.
Cette bataille met en lumière un problème plus large dans les soins de santé des vétérans – les processus bureaucratiques parfois rigides qui ne suivent pas l’évolution des avancées médicales. Pour Dre Hebert et son équipe, il ne s’agit pas seulement d’une thérapie, mais de s’assurer que les vétérans reçoivent des soins qui reflètent les connaissances médicales actuelles.
« Nous comprenons la nécessité d’une responsabilité fiscale et de soins fondés sur des preuves, » a souligné Dre Hebert. « Mais les preuves sont là. Nous le constatons chaque jour dans notre clinique avec des scores de douleur réduits, une amélioration fonctionnelle et une dépendance moindre aux médicaments contre la douleur. »
En parcourant la clinique, j’ai rencontré plusieurs vétérans en plein traitement. La camaraderie était évidente – ce n’étaient pas simplement des patients; c’était une communauté qui se soutenait mutuellement pendant la convalescence.
Mary Sanderson, une vétérane de 42 ans qui a servi trois missions en Afghanistan, l’a résumé avec force: « Ce traitement m’a donné de l’espoir quand j’étais à bout d’options. Je ne veux pas revenir là où j’étais – à peine fonctionnelle, dépendante des médicaments contre la douleur. Notre gouvernement doit nous écouter. »
Le ministre des Anciens Combattants, Lawrence MacAulay, n’a pas encore répondu directement aux préoccupations de la clinique d’Edmonton, bien qu’un porte-parole du ministère ait déclaré qu’ils « réexaminaient la politique actuelle à la lumière des nouvelles preuves. »
Pour la communauté des vétérans d’Edmonton, cet examen ne peut pas arriver assez tôt. À l’approche de l’hiver – une saison que redoutent de nombreux vétérans souffrant de douleurs chroniques – l’incertitude ajoute une couche supplémentaire de stress à des vies déjà difficiles.
En quittant la clinique, Dre Hebert m’a remis un épais classeur de témoignages de patients. « Ce sont les voix qui comptent le plus dans cette conversation, » a-t-elle dit. « Nous continuerons à nous battre pour eux. »
Pour les vétérans comme Forster, Sanderson, et des milliers d’autres à travers Edmonton, ce combat représente plus que simplement l’accès à un traitement spécifique. Il s’agit de la reconnaissance de leurs sacrifices continus et de leur droit aux meilleurs soins possibles que notre système médical peut offrir.
