L’équipe de défense de cinq anciens joueurs de hockey junior accusés d’agression sexuelle a conclu sa plaidoirie aujourd’hui dans un tribunal de London, en Ontario, marquant un moment décisif dans un procès qui a captivé l’attention du public à travers le Canada.
Les cinq joueurs, qui faisaient partie de l’équipe canadienne junior mondiale de 2018, font face à de graves accusations suite à un incident survenu dans un hôtel de London après un gala de Hockey Canada. L’accusation allègue que la femme, dont l’identité reste protégée par une interdiction de publication, a été agressée sexuellement dans une chambre d’hôtel après avoir rencontré l’un des joueurs dans un bar du centre-ville.
Au tribunal aujourd’hui, le dernier témoin de la défense a présenté un témoignage remettant en question la fiabilité des souvenirs de la plaignante concernant les événements. Cela suit un schéma établi tout au long de la présentation de la défense, qui s’est fortement concentrée sur les incohérences dans le témoignage de la femme et les questions de consentement.
« Ce que nous voyons ici représente un examen approfondi du consentement dans le contexte de la culture des célébrités, » explique Dr. Elaine Richardson, une analyste juridique basée à Toronto qui a suivi les procédures. « L’affaire met en lumière des questions sur les dynamiques de pouvoir qui s’étendent bien au-delà du sport. »
Le procès a déclenché une conversation intense à travers Toronto et dans tout le pays sur la responsabilité dans le sport professionnel. Les bars sportifs locaux rapportent que les conversations dévient souvent vers les implications de cette affaire lorsque des matchs de hockey sont télévisés.
« On peut sentir la tension quand le sujet est abordé, » affirme Marco Delgado, propriétaire du bar sportif The Blue Line dans l’ouest de Toronto. « Nos clients réguliers sont divisés – certains défendent les joueurs, d’autres expriment leur inquiétude concernant la culture du hockey. C’est devenu plus qu’une simple affaire juridique. »
Les experts juridiques suggèrent que l’accusation fait face à des défis importants pour établir la culpabilité au-delà de tout doute raisonnable, particulièrement compte tenu de la stratégie de la défense qui consiste à souligner les lacunes de mémoire et les incohérences présumées dans le récit de la plaignante.
La plaignante a témoigné plus tôt dans le procès qu’elle avait rencontré l’un des joueurs dans un bar et s’était rendue volontairement dans sa chambre d’hôtel, où elle s’est engagée dans une activité sexuelle consensuelle. Cependant, elle allègue que d’autres joueurs sont alors entrés dans la chambre, moment à partir duquel la rencontre est devenue non consensuelle.
Les avocats de la défense ont présenté des preuves remettant en question cette chronologie, notamment des messages texte et des images de vidéosurveillance qu’ils affirment contredire des éléments clés de son témoignage.
L’affaire a également mis en lumière la gestion par Hockey Canada des allégations d’inconduite sexuelle. Suite à la révélation publique de l’affaire, l’organisation a fait l’objet d’un examen intense concernant son utilisation d’un fonds spécial, partiellement maintenu grâce aux frais d’inscription au hockey mineur, pour régler des réclamations d’agression sexuelle.
« Cette affaire représente un moment décisif pour la gouvernance sportive au Canada, » note le professeur de gestion sportive Dr. Jordan Sinclair de l’Université Ryerson. « Quel que soit le verdict, la réponse institutionnelle à ces allégations a déjà transformé la façon dont les organisations sportives abordent ces problèmes. »
Dans la communauté de hockey de Toronto, les entraîneurs de jeunes rapportent avoir des conversations difficiles mais nécessaires avec les joueurs sur le consentement et le comportement responsable.
« Nous utilisons cela comme un moment d’apprentissage, » explique Samantha Chen, qui entraîne le hockey au niveau bantam à North York. « Ce sont des conversations difficiles, mais il vaut mieux les avoir maintenant qu’après que quelque chose se produise. »
Le procès devrait passer aux plaidoiries finales la semaine prochaine, avec un verdict attendu avant la fin du mois. Les observateurs juridiques notent que la complexité et la sensibilité de l’affaire pourraient nécessiter une délibération prolongée du jury.
Entre-temps, Hockey Canada a mis en œuvre d’importants changements de gouvernance, notamment une formation obligatoire sur le consentement sexuel pour tous les membres des équipes nationales et des mécanismes de signalement améliorés pour les allégations d’inconduite.
Alors que Toronto attend le verdict, l’affaire continue de susciter des conversations cruciales sur le consentement, la responsabilité et les responsabilités qui accompagnent la notoriété publique – des discussions qui pourraient s’avérer être l’héritage le plus durable de ce procès très médiatisé.
