L’industrie de transformation alimentaire d’Edmonton a reçu un rappel poignant de l’importance cruciale de la sécurité au travail cette semaine, alors que Sofina Foods Inc. a plaidé coupable devant le tribunal provincial concernant la mort tragique d’un de leurs employés en 2022.
Bruno Geremia, directeur financier de Sofina, s’est présenté devant la juge Melanie Hayes-Richards mercredi, reconnaissant la responsabilité de l’entreprise dans l’incident qui a coûté la vie à un travailleur dans leur usine du nord d’Edmonton.
Je couvre le secteur industriel d’Edmonton depuis près de six ans maintenant, et ces cas me touchent toujours particulièrement. Derrière chaque statistique d’accident de travail se trouve une famille à jamais changée, des collègues traumatisés et une communauté qui se demande comment de telles tragédies peuvent être évitées.
Le tribunal a entendu que Cade New-Holland, 25 ans, est décédé alors qu’il nettoyait l’intérieur d’un fumoir à l’usine de transformation de porc de l’entreprise. Ce qui aurait dû être une procédure d’entretien de routine est devenu mortel lorsque, selon les procureurs, un autre travailleur a activé par inadvertance le fumoir alors que New-Holland se trouvait encore à l’intérieur.
La procureure de la Couronne Dayna Tkachuk a expliqué comment le fumoir a commencé à chauffer pendant que le jeune homme restait piégé à l’intérieur. Lorsque les services d’urgence sont arrivés, New-Holland était inconscient et souffrait de graves blessures liées à la chaleur. Malgré son transport d’urgence à l’hôpital, il a succombé à ses blessures.
« Cette affaire représente une défaillance fondamentale des protocoles de sécurité qui auraient dû être fermement en place, » a déclaré Tkachuk au tribunal, demandant une amende de 500 000 $ pour le géant de la transformation alimentaire.
En traversant les couloirs du palais de justice après l’audience, je ne pouvais m’empêcher de réfléchir aux conversations que j’ai eues avec des défenseurs de la sécurité au travail dans notre ville, qui soulignent constamment que la plupart des accidents industriels ne sont pas vraiment des « accidents », mais des incidents évitables résultant de défaillances procédurales.
L’entreprise, qui exploite plusieurs installations de transformation alimentaire à travers le Canada, a admis avoir failli à assurer la santé et la sécurité de son travailleur. Cet aveu a un poids significatif dans notre communauté, où des milliers d’Edmontoniens travaillent dans divers secteurs industriels.
L’avocat de la défense James Casey a présenté la position de l’entreprise, reconnaissant la gravité de la situation tout en exposant la réponse de Sofina. Depuis l’incident, l’entreprise a mis en œuvre de nouvelles mesures de sécurité, notamment des procédures de verrouillage améliorées et des barrières de sécurité supplémentaires pour éviter que de telles tragédies ne se reproduisent.
« Sofina a pris l’entière responsabilité de ce qui s’est passé, » a expliqué Casey, décrivant comment l’entreprise a pleinement coopéré avec les enquêteurs et travaillé pour combler les lacunes en matière de sécurité.
À l’extérieur du palais de justice, j’ai parlé avec Gil McGowan, président de la Fédération du travail de l’Alberta, qui a exprimé sa frustration face à ce qu’il décrit comme un modèle récurrent dans les milieux de travail industriels.
« Nous continuons à voir des entreprises qui traitent les amendes comme un simple coût opérationnel, » m’a confié McGowan. « Ce dont nous avons besoin, c’est d’un changement fondamental dans la façon dont la sécurité au travail est priorisée et appliquée dans toute l’Alberta. »
Le tribunal provincial annoncera la pénalité finale à une date ultérieure, la juge Hayes-Richards ayant réservé sa décision sur le montant de l’amende.
Pour la communauté soudée de la transformation alimentaire d’Edmonton, cette affaire sert de rappel déchirant de ce qui est en jeu lorsque les protocoles de sécurité échouent. Les experts de l’industrie de l’Association des transformateurs alimentaires de l’Alberta ont souligné que la formation complète à la sécurité et l’application rigoureuse des procédures de verrouillage-étiquetage sont essentielles pour prévenir des incidents similaires.
L’année dernière, j’ai visité plusieurs installations de transformation alimentaire pour un reportage sur les innovations en matière de sécurité au travail. Les opérations les plus réussies partageaient un fil conducteur commun : la sécurité n’était pas simplement une case réglementaire à cocher, mais intégrée dans tous les aspects des opérations quotidiennes.
Selon Santé et Sécurité au Travail de l’Alberta, la province a enregistré 50 décès en milieu de travail en 2022, les secteurs manufacturiers représentant constamment une part importante des incidents graves. Chaque statistique représente un individu dont la vie s’est terminée alors qu’il essayait simplement de gagner sa vie.
Alors que notre ville continue de se développer comme plaque tournante de la fabrication et de la transformation alimentaire, cette affaire souligne l’importance cruciale non seulement d’avoir des protocoles de sécurité sur papier, mais de s’assurer qu’ils sont rigoureusement suivis sur le plancher de production où des vies en dépendent.
La décision finale du tribunal établira probablement un précédent pour le traitement d’affaires similaires en Alberta, influençant potentiellement les normes de sécurité au travail dans tout le paysage industriel de notre province.
Pour la famille, les collègues et les amis de New-Holland, cependant, aucun montant d’amende ne peut véritablement compenser leur perte—une réalité sobre qui devrait motiver chaque employeur d’Edmonton à examiner leurs pratiques de sécurité avec une vigilance renouvelée.
