La communauté d’Edmonton est bouleversée par la perte de l’une de ses figures les plus éminentes du monde des affaires et du sport. Larry Thompson, propriétaire du club de football des Edmonton Elks, est décédé mercredi des suites de complications chirurgicales. Il avait 68 ans.
Cette nouvelle a provoqué une onde de choc tant dans le milieu des affaires que dans les cercles sportifs, où Thompson était une figure imposante depuis des décennies. L’organisation des Elks a publié hier un communiqué exprimant sa « profonde tristesse » suite à son décès.
« Larry n’était pas seulement un propriétaire – il était le cœur et l’âme de notre organisation, » a déclaré Tom Williams, le président de l’équipe. « Sa passion pour le football n’avait d’égale que son engagement envers Edmonton. »
Thompson avait acheté les Elks en 2018, réalisant ce que beaucoup de ses proches décrivaient comme un rêve de toujours. Sa vision pour l’équipe allait au-delà des victoires et des défaites; il souhaitait renforcer le lien entre la franchise et la communauté élargie d’Edmonton.
J’ai rencontré Thompson pour la première fois en 2019 alors que je couvrais ses ambitieuses initiatives de sensibilisation communautaire. Ce qui m’a le plus frappé était sa chaleur sincère. Malgré son succès, il prenait le temps pour tout le monde – des joueurs vedettes au personnel qui entretenait le stade Commonwealth.
« Il se souvenait de détails sur votre famille que vous aviez mentionnés des mois auparavant, » se rappelle Sarah Jenkins, une employée de longue date des Elks. « Ce n’était pas pour la forme. Il se souciait vraiment des gens. »
Né et élevé dans le nord d’Edmonton, Thompson a bâti sa fortune grâce à Thompson Industries, une entreprise de construction et de développement immobilier qu’il a fondée au début des années 1980. Les projets distinctifs de l’entreprise ont contribué à façonner la silhouette évolutive d’Edmonton.
Le maire Amarjeet Sohi a reconnu les contributions de Thompson à la ville au-delà du sport. « Larry a créé des emplois, soutenu d’innombrables œuvres de bienfaisance et n’a jamais oublié ses racines edmontoniennes, » a déclaré Sohi dans un communiqué. « Son héritage perdurera à travers les nombreuses vies qu’il a touchées. »
La philanthropie de Thompson était remarquable mais souvent intentionnellement discrète. Des sources proches de lui révèlent qu’il a fait don de millions aux hôpitaux locaux, aux programmes sportifs pour jeunes et aux initiatives éducatives dans toute l’Alberta.
La Banque alimentaire d’Edmonton, l’une des causes qui lui tenaient le plus à cœur, a confirmé que Thompson avait été leur plus grand donateur privé ces cinq dernières années. « Larry insistait sur l’anonymat de son vivant, » a déclaré la directrice de la Banque alimentaire, Patricia Coleman. « Sa générosité a aidé à nourrir des milliers d’Edmontoniens pendant certaines de nos périodes les plus difficiles. »
Les soirées d’hiver au stade Commonwealth ne seront plus les mêmes sans la présence familière de Thompson. Il manquait rarement un match à domicile, se promenant souvent dans les gradins pour discuter avec les partisans plutôt que de regarder depuis la loge du propriétaire.
Thompson laisse dans le deuil son épouse de 42 ans, Margaret, leurs trois enfants et sept petits-enfants. La famille a demandé le respect de sa vie privée pendant cette période difficile, mais a indiqué qu’un service commémoratif public sera annoncé dans les prochains jours.
Alors qu’Edmonton digère cette perte, l’impact de Thompson sur notre ville demeure indéniable. Du quartier des affaires au stade Commonwealth, son influence a façonné Edmonton de manière tant visible qu’intangible.
Pour ceux qui souhaitent honorer sa mémoire, la famille Thompson suggère des dons à la Banque alimentaire d’Edmonton ou à Jeunesse Sport Alberta au lieu de fleurs.
Le prochain match à domicile des Elks, samedi, comprendra une minute de silence avant le coup d’envoi, et les joueurs porteront des écussons commémoratifs aux initiales de Thompson.
Edmonton a perdu plus qu’un leader d’affaires et un propriétaire d’équipe – nous avons perdu quelqu’un qui croyait vraiment au potentiel de notre ville et qui a travaillé sans relâche pour l’aider à prospérer.
