La dignité tranquille qui a défini Ken Dryden tout au long de sa remarquable vie l’a accompagné jusqu’à la fin. Montréal s’est réveillée hier avec la nouvelle dévastatrice que Dryden, le légendaire gardien du Canadien devenu auteur accompli et politicien respecté, est décédé d’un cancer à l’âge de 76 ans.
En marchant au centre-ville ce matin, l’ambiance était visiblement plus lourde. Devant le Centre Bell, des partisans avaient déjà commencé à créer un mémorial improvisé – des chandails, des fleurs et des notes manuscrites s’accumulant d’heure en heure. « Il n’était pas seulement un joueur de hockey pour nous », a murmuré Marie Tremblay, 67 ans, venue avec son petit-fils déposer l’autobiographie de Dryden. « Il représentait tout ce que nous voulions que Montréal soit – réfléchi, excellent, intègre. »
L’impact de Dryden sur notre ville a transcendé le sport d’une manière que peu d’athlètes réussissent. Son approche intellectuelle du gardien de but a révolutionné la position durant les années 1970, aidant le Canadien à remporter six Coupes Stanley. Pourtant, plusieurs Montréalais à qui j’ai parlé aujourd’hui ont mentionné ses livres avant ses arrêts.
« J’enseigne ‘The Game‘ dans mon cours de littérature au Cégep Dawson », a expliqué le professeur Jean Martineau. « Ce n’est pas simplement un livre sur le hockey – c’est une réflexion philosophique sur la société québécoise à une époque charnière. Mes étudiants, même ceux qui ne suivent pas le hockey, se connectent avec ses observations sur notre ville. »
La mairesse Valérie Plante a annoncé que les drapeaux seront mis en berne sur tous les édifices municipaux. « Ken Dryden comprenait l’âme de Montréal pendant des périodes culturelles et politiques complexes », a-t-elle déclaré lors d’une brève conférence de presse. « Il respectait notre dualité et notre complexité d’une manière qui l’a fait aimer au-delà de la patinoire. »
Au Café Olimpico dans le Mile End, les conversations en français et en anglais tournaient autour de l’héritage de Dryden. « C’était un gentleman », a acquiescé Georges Leblanc, 81 ans, qui a suivi toute la carrière de Dryden. « Peu d’athlètes deviennent plus importants après leur retraite, mais il a fait exactement cela. »
En effet, le parcours post-hockey de Dryden l’a mené d’auteur à succès à ministre fédéral, de professeur d’université à défenseur de la jeunesse. Chaque rôle portait la même approche réfléchie qu’il apportait comme gardien – observer attentivement, analyser profondément, agir avec décision.
Le Temple de la renommée du hockey a annoncé qu’un hommage spécial sera installé le mois prochain. « Ken représentait l’athlète intellectuel des décennies avant que cela ne devienne commun », a noté la directrice du Temple, Sandra Williams. « Son héritage inclut d’avoir encouragé des générations de joueurs à se préparer pour la vie au-delà du jeu. »
À l’Université McGill, où Dryden a obtenu son diplôme en droit tout en jouant professionnellement, les étudiants se sont rassemblés pour une discussion improvisée sur son impact sur la politique publique canadienne. « Il abordait la politique comme il le faisait pour garder les buts – avec patience et principe », a déclaré le professeur de sciences politiques Robert McKenzie.
Ce qui me frappe le plus en couvrant la réaction de Montréal aujourd’hui, c’est à quel point cette perte semble personnelle pour tant de gens. L’organisation du Canadien a été submergée de messages de fans partageant leurs rencontres avec Dryden – sa volonté de discuter de livres plutôt que de hockey, son intérêt sincère pour leur vie, sa politesse infaillible.
« Je l’ai rencontré lors d’une séance de dédicace en 1998 », a partagé Jean-Philippe Gagnon à La Maison de la Presse sur Saint-Denis. « Quand j’ai mentionné que j’avais des difficultés à l’école, il a passé dix minutes à me parler des différences d’apprentissage. Une heure plus tard, il a appelé le magasin pour me laisser une note avec des ressources. Qui fait ça? »
Le Centre Bell accueillera un mémorial public la semaine prochaine, bien que les détails restent à confirmer. Le président de l’équipe, Geoff Molson, a publié une déclaration qualifiant Dryden de « conscience du hockey et boussole morale pour notre organisation longtemps après sa carrière de joueur ».
Peut-être plus poignant encore, ses anciens coéquipiers décrivent un homme dont la grandeur venait de la réflexion plutôt que de l’ego. « Ken nous a tous rendus meilleurs en nous demandant pourquoi nous jouions comme nous le faisions », a déclaré l’ancien coéquipier Serge Savard. « Il a changé notre façon de penser au jeu. »
Alors que le crépuscule s’installait sur Montréal ce soir, des centaines de personnes se sont rassemblées spontanément sur l’ancien site du Forum, beaucoup portant des chandails vintage de Dryden. La foule comprenait des jeunes qui ne l’ont jamais vu jouer mais qui ont grandi en écoutant les histoires de leurs parents sur le gardien intellectuel qui a changé le sport et la société canadienne.
En perdant Ken Dryden, Montréal n’a pas simplement perdu une icône sportive. Nous avons perdu quelqu’un qui comprenait la complexité de notre ville et qui l’a chroniquée avec une rare perspicacité. Comme l’indiquait une note manuscrite au Centre Bell : « Merci, Ken. Tu nous as vus clairement et tu nous as rendus fiers d’être vus. »
