Le paysage politique de Toronto a connu un changement radical hier lorsque le gouvernement progressiste-conservateur du premier ministre Doug Ford a décidé d’accélérer l’adoption du projet de loi 5, une législation controversée qui réduirait le conseil municipal de Toronto de 47 à 25 sièges. Cette manœuvre législative survient dans un contexte d’opposition croissante des responsables municipaux et des défenseurs communautaires.
Le gouvernement Ford a employé une procédure parlementaire rarement utilisée pour limiter le débat sur plusieurs projets de loi, dont le projet de loi 5, que les critiques ont surnommé la « Loi sur l’efficacité des gouvernements locaux ». Des sources à Queen’s Park confirment que cette démarche réduira considérablement le temps d’examen législatif avant que le projet de loi ne devienne potentiellement une loi.
« Cela mine le processus démocratique de façon fondamentale », a déclaré la conseillère Ana Bailão lors d’une conférence de presse improvisée à l’hôtel de ville. « Les Torontois méritent de faire entendre leur voix sur un projet de loi qui modifie radicalement leur représentation. »
Le calendrier a soulevé des sourcils dans tout le spectre politique. Avec des élections municipales prévues pour octobre, le délai comprimé forcerait des ajustements importants aux stratégies de campagne déjà en cours. Le Bureau des élections de Toronto estime que ce changement pourrait coûter aux contribuables plus de 2,5 millions de dollars en dépenses administratives supplémentaires.
J’ai parlé avec Michael Thompson, un conseiller municipal chevronné, qui a exprimé son inquiétude quant aux implications. « Nous parlons de réduire la représentation démocratique dans la plus grande ville du Canada avec une consultation publique minimale. Il ne s’agit pas d’efficacité, mais de contrôle. »
Les experts en démocratie locale suggèrent que cette décision reflète un modèle plus large dans les relations provinciales-municipales. « Le gouvernement provincial a l’autorité constitutionnelle sur les municipalités, mais traditionnellement, il y a eu respect des processus démocratiques locaux. Cela représente un écart significatif par rapport à cette tradition, » m’a confié la Dre Pamela Robinson de l’École d’urbanisme de l’Université métropolitaine de Toronto.
La législation alignerait les limites des quartiers de Toronto sur celles des circonscriptions fédérales et provinciales—un changement que le premier ministre insiste pour rationaliser la prise de décision et économiser l’argent des contribuables.
« Mes amis, nous réduisons la bureaucratie gonflée à l’hôtel de ville, » a déclaré Ford lors de la conférence de presse d’hier. « Vingt-cinq conseillers peuvent prendre des décisions aussi efficacement que 47, et cela économisera 25 millions de dollars aux contribuables de Toronto sur quatre ans. »
Cependant, un examen indépendant commandé par la ville et achevé l’année dernière recommandait d’augmenter le nombre de quartiers pour assurer une représentation équitable à mesure que la population de Toronto croît.
En me promenant ce matin sur la place Yonge-Dundas, j’ai rencontré des réactions mitigées des résidents. James Chen, propriétaire d’une petite entreprise à Scarborough, a exprimé sa frustration: « Je me sens déjà déconnecté de l’hôtel de ville. Avec moins de conseillers gérant de plus grandes zones, qui va écouter les quartiers comme le mien? »
Pendant ce temps, Rebecca Adamson, analyste financière de North York, a offert un soutien nuancé: « Je comprends l’argument pour l’efficacité, mais précipiter un changement aussi important semble problématique. La démocratie ne devrait pas être accélérée. »
La tactique législative employée par le gouvernement—connue sous le nom d' »attribution de temps »—limite effectivement le débat à un nombre prédéterminé d’heures. La tradition parlementaire réserve généralement cette mesure aux législations d’urgence ou aux questions budgétaires.
Les partis d’opposition ont dénoncé la manœuvre. « Ce gouvernement impose une législation qui modifie fondamentalement la structure démocratique de Toronto sans consultation appropriée, » a déclaré Jeff Burch, critique des Affaires municipales du NPD. « Si cette politique est si bonne, pourquoi ont-ils peur du débat? »
Pour contextualiser, la structure actuelle de 47 quartiers de Toronto a été mise en œuvre suite à une vaste consultation publique et à un examen complet des limites des quartiers qui comprenait plusieurs réunions publiques à travers la ville. Le processus d’examen a pris près de quatre ans.
La Cour supérieure de l’Ontario devrait entendre les contestations juridiques du projet de loi 5 la semaine prochaine, l’avocat de la ville préparant des arguments selon lesquels la législation interfère avec une élection en cours et porte atteinte aux droits des électeurs à une représentation efficace.
Alors que cette histoire continue de se développer, la question fondamentale demeure: dans notre système de gouvernement, quelle obligation un gouvernement provincial a-t-il de consulter les municipalités avant d’adopter une législation qui modifie radicalement leurs structures de gouvernance?
Pour les résidents de Toronto, en particulier ceux des quartiers en croissance rapide où les ratios conseiller-résident sont déjà étirés, les implications vont au-delà de la politique vers des questions d’accessibilité et de réactivité dans le gouvernement local.
La décision du gouvernement d’accélérer cette législation assure une chose—ce débat continuera de dominer la conversation politique de Toronto tout au long de l’été et jusqu’à la saison électorale d’automne.
