La soif mondiale de pétrole n’est pas près de s’apaiser, malgré ce que pourraient souhaiter les défenseurs du climat. C’était le message clair du plus haut responsable de l’OPEP lors de sa visite à Calgary cette semaine, où les leaders de l’industrie se sont réunis dans une ambiance où leur secteur a visiblement retrouvé son assurance.
En parcourant le vaste plancher d’exposition du Salon mondial de l’énergie, je n’ai pu m’empêcher de remarquer le contraste avec la situation d’il y a quelques années. L’humeur sombre qui dominait pendant le ralentissement pandémique a disparu. À sa place se tenaient des dirigeants et des travailleurs confiants, animés d’un sens renouvelé de leur mission.
Le secrétaire général de l’OPEP, Haitham Al Ghais, a prononcé le discours d’ouverture qui a fait vibrer la Ville du Stampede. Son évaluation était franche: la demande mondiale de pétrole continue d’augmenter, et les appels à l’élimination rapide des combustibles fossiles sont déconnectés de la réalité.
« Le récit selon lequel la demande de pétrole atteindra bientôt son apogée n’est tout simplement pas soutenu par les faits sur le terrain, » a déclaré Al Ghais devant une salle de conférence comble. « Nous observons une croissance de la demande énergétique, particulièrement dans les économies en développement, qui ne peut être satisfaite par les énergies renouvelables seules. »
Ses commentaires surviennent à un moment où le secteur énergétique de Calgary connaît une sorte de renaissance. Après avoir traversé des années de retards dans les projets de pipelines, des chutes de prix et une pression réglementaire croissante, de nombreuses entreprises affichent des bénéfices solides et des opérations stables.
« C’est le jour et la nuit comparé à 2020, » a remarqué Sarah Davidson, directrice des opérations chez un producteur calgarian de taille moyenne avec qui j’ai parlé sur le plancher d’exposition. « On ne fait pas sauter le champagne, mais il y a définitivement plus de marge de manœuvre pour planifier l’avenir. »
Le scepticisme du chef de l’OPEP à l’égard des objectifs de carboneutralité agressifs adoptés par de nombreux gouvernements occidentaux a trouvé écho chez de nombreux participants. Al Ghais a spécifiquement critiqué les politiques qui, selon lui, ciblent injustement les producteurs de pétrole tout en ignorant la réalité continue de la demande des consommateurs.
La mairesse de Calgary, Jyoti Gondek, qui a travaillé pour positionner la ville comme chef de file de la transition énergétique, a offert une perspective plus nuancée lors de sa participation à un panel. « Nous devons reconnaître l’importance continue de notre secteur énergétique traditionnel tout en développant simultanément nos capacités dans les technologies émergentes, » a-t-elle déclaré.
Le congrès lui-même reflétait cette tension. Les sociétés traditionnelles de forage et de production dominaient les principaux espaces d’exposition, tandis que les entreprises d’énergie renouvelable et les technologies de captage du carbone occupaient des zones visiblement plus petites.
Le ministre de l’Énergie de l’Alberta, Brian Jean, a souligné l’approche pragmatique de la province. « Nous nous concentrons sur un développement responsable qui reconnaît l’importance continue de nos ressources pétrolières et gazières tant pour l’économie albertaine que pour la sécurité énergétique mondiale, » a-t-il déclaré aux journalistes après avoir visité l’exposition.
Les données récentes de la Régie de l’énergie du Canada appuient les affirmations d’Al Ghais concernant la hausse de la demande. Leurs dernières perspectives prévoient que la consommation mondiale de pétrole continuera de croître au moins jusqu’en 2030, même si le déploiement des énergies renouvelables s’accélère.
Pour le centre-ville de Calgary, ce regain d’optimisme énergétique a apporté un soulagement bienvenu. Les taux d’inoccupation des bureaux, bien qu’encore élevés à environ 30 %, se sont stabilisés après des années d’augmentation. Les restaurateurs près du Centre des congrès Telus ont signalé leur semaine la plus achalandée depuis le dernier Stampede.
« Nous sommes débordés depuis lundi, » a dit Marcus Jennings, gérant d’un restaurant populaire de la 9e Avenue. « Ces conférences sur l’énergie amènent les comptes de dépenses, et après des années de restrictions, les gens semblent plus disposés à dépenser à nouveau. »
Tout le monde n’a pas accueilli favorablement le message du secrétaire général de l’OPEP. Un groupe restreint mais vocal de manifestants pour le climat s’est rassemblé à l’extérieur du centre des congrès, soutenant que les leaders de l’industrie retardent les changements nécessaires pour lutter contre les changements climatiques.
« Ils font passer les profits avant l’avenir de notre planète, » a déclaré Leah Wilson, organisatrice de la manifestation. « Calgary possède l’expertise et la main-d’œuvre nécessaires pour être un leader en énergie propre si la volonté politique et corporative existait. »
La présence des manifestants a mis en évidence le débat permanent sur l’identité de Calgary en tant que ville énergétique et ce que cela signifie dans un monde aux contraintes carbone.
Al Ghais a reconnu les préoccupations climatiques mais a maintenu que le pétrole resterait essentiel tout au long de la transition énergétique. « Les membres de l’OPEP investissent dans des méthodes de production plus propres et des technologies de réduction des émissions, » a-t-il affirmé, « mais nous devons être réalistes quant au calendrier de tout changement substantiel dans le mix énergétique mondial. »
Pour de nombreux travailleurs du secteur énergétique de Calgary, le congrès a fourni des assurances quant aux perspectives à moyen terme de leur industrie. Les sociétés d’ingénierie ont signalé une augmentation des embauches, et plusieurs entreprises ont annoncé de nouveaux projets d’investissement pendant l’événement.
Alors que le Salon mondial de l’énergie s’est terminé hier, le contraste avec les années récentes ne pourrait être plus frappant. L’optimisme prudent que j’ai observé reflète un secteur qui a survécu à des défis extraordinaires mais qui fait maintenant face à la tâche complexe de naviguer dans une transition énergétique incertaine selon ses propres conditions.
Reste à voir si la confiance de l’OPEP concernant une demande pétrolière soutenue s’avérera exacte. Mais pour l’instant, l’industrie énergétique de Calgary semble déterminée à tracer une voie qui préserve son activité principale tout en embrassant sélectivement de nouvelles opportunités.
Et pour une ville dont la fortune a toujours été liée à l’énergie, cette approche pragmatique pourrait bien offrir la voie la plus durable pour l’avenir.
