L’énergie à Edmonton est électrique en ce moment – on peut pratiquement la sentir vibrer dans les rues de la ville. Alors que je marchais au centre-ville hier, presque toutes les conversations que j’ai entendues tournaient autour de l’impressionnante performance des Oilers en séries éliminatoires.
Après avoir partagé les deux premiers matchs à Vegas, nos gars en orange et bleu reviennent au Rogers Place avec la série à égalité 1-1. La victoire convaincante de 4-1 lors du match 2 a insufflé une nouvelle confiance tant à l’équipe qu’aux partisans à travers la ville.
« C’est l’équipe la plus complète des séries que nous avons eue durant l’ère McDavid, » explique Rod Phillips, commentateur de longue date des Oilers et analyste de hockey. « Les buts des joueurs de soutien, l’engagement défensif, le gardien de but – tout fonctionne au bon moment. »
Ce qui semble différent cette année, c’est l’attaque équilibrée. Bien que Connor McDavid et Leon Draisaitl continuent leurs performances de superstar, le soutien offensif s’est considérablement amélioré. Des joueurs comme Zach Hyman et Ryan Nugent-Hopkins se sont démarqués dans des moments cruciaux.
Jasmine Kaur, propriétaire d’un bar sportif local sur l’avenue Whyte, me confie que son établissement est bondé au-delà de sa capacité pendant les matchs. « Je n’ai jamais rien vu de tel depuis 2006, » dit-elle, en référence à la dernière apparition des Oilers en finale de la Coupe Stanley. « Les gens réservent des jours à l’avance juste pour s’assurer une table. »
L’impact économique est également substantiel. Selon Explore Edmonton, le hockey des séries génère typiquement entre 2,4 et 3,6 millions de dollars par match à domicile pour l’économie locale. Les hôtels près du Rogers Place affichent des réservations presque à pleine capacité les soirs de match, tandis que les restaurants et les détaillants profitent des retombées.
Stuart Reynolds, qui vend des articles des Oilers dans sa boutique de la 124e Rue depuis plus de 15 ans, affirme que les ventes ont doublé par rapport à la saison régulière. « Les chandails des séries sont complètement épuisés. Nous recevons des livraisons quotidiennes de casquettes et de t-shirts qui disparaissent en quelques heures. »
Ce qui me frappe le plus dans ces séries, c’est comment elles ont unifié notre ville. L’hiver notoire d’Edmonton a été particulièrement brutal cette année, et cette excitation des séries semble être le remède parfait à notre fièvre collective de cabine.
Les conversations avec les partisans devant le Rogers Place révèlent un optimisme prudent. Plusieurs se souviennent des déceptions précédentes mais sentent que cette année pourrait être différente. Les Golden Knights ont éliminé Edmonton l’an dernier, ajoutant un facteur émotionnel de revanche à cette série.
« L’année dernière a fait mal, » admet Martin Grewal, un partisan de longue date qui n’a manqué
