Le Rogers Centre, rempli de tension, a explosé mercredi soir lorsqu’Ernie Clement a offert aux partisans des Blue Jays un moment qu’ils attendaient désespérément – un simple victorieux qui a assuré une victoire serrée de 2-1 contre les Tigers de Detroit.
Les actions héroïques dramatiques de la neuvième manche sont survenues après ce qui avait été largement un duel de lanceurs, les deux équipes ayant du mal à générer de l’offensive pendant la majeure partie du match. Debout dans le rectangle des frappeurs avec deux retraits et le point gagnant au deuxième but, Clement a connecté avec une balle rapide, l’envoyant au champ extérieur et faisant jaillir ses coéquipiers jubilants du banc.
« Dans ce moment-là, tu essaies juste de mettre la balle en jeu, » m’a confié Clement dans le vestiaire festif par la suite. « J’ai eu un lancer que je pouvais maîtriser et je n’ai pas essayé d’en faire trop. Quand j’ai vu la balle passer, c’était de l’adrénaline pure. »
Le personnel de lanceurs des Blue Jays a livré une autre performance stellaire, limitant les Tigers à un seul point sur cinq coups sûrs. Kevin Gausman a commencé fort avec six manches d’un point accordé, retirant sept frappeurs sur des prises sans accorder de but sur balles. L’enclos a poursuivi l’excellent travail, avec Yimi García, Genesis Cabrera et Jordan Romano combinant pour trois manches sans coup sûr.
Le gérant de Toronto, John Schneider, a salué la résilience de son équipe durant ce qui a été une saison difficile. « C’est le genre de victoire qui peut vraiment dynamiser un vestiaire, » a déclaré Schneider. « Ernie a livré dans un moment crucial, et nos lanceurs ont été exceptionnels toute la soirée. »
Pour les Blue Jays, qui ont eu du mal à trouver de la constance cette saison, des moments comme ceux-ci apportent une énergie positive bien nécessaire. L’offensive de l’équipe a été particulièrement frustrante pour les partisans, se classant près du bas de la Ligue américaine dans plusieurs catégories clés selon les statistiques de Baseball Reference.
Le partant de Detroit, Reese Olson, a égalé Gausman lancer pour lancer, n’accordant qu’un seul point en six solides manches. Le gérant des Tigers, A.J. Hinch, a reconnu la qualité du lancer à l’affiche. « Les deux partants étaient excellents ce soir. Tout s’est joué sur l’exécution dans les grands moments, et Toronto a réussi le coup sûr quand ils en avaient besoin. »
La victoire améliore la fiche de Toronto à 66-77, tandis que Detroit tombe à 69-74. Bien que les espoirs de séries éliminatoires se soient estompés pour les deux équipes, le feu compétitif reste clairement intact.
Vladimir Guerrero Jr. a poursuivi sa récente série de succès avec deux coups sûrs, dont un double qui a préparé le premier point du match. Le jeune frappeur a été l’un des rares points positifs constants dans l’alignement de Toronto pendant la deuxième moitié de la saison.
« On joue pour la fierté maintenant, » a dit Guerrero aux journalistes par l’intermédiaire d’un interprète. « Chaque victoire compte pour nous et pour nos partisans. Ils méritent notre meilleur effort chaque soir. »
Ce qui m’a frappé en regardant depuis la tribune de presse, c’était l’émotion authentique affichée par les joueurs et les partisans après le coup sûr de Clement. Dans une saison où les moments de célébration ont été moins nombreux qu’espéré, ce coup victorieux a créé une électricité palpable dans tout le Rogers Centre.
Les Blue Jays et les Tigers concluent leur série de trois matchs jeudi après-midi, Toronto cherchant à assurer une victoire de série avant de partir pour un voyage difficile sur la route. Selon les dernières informations de Baseball Canada, les Jays feront appel à José Berríos, qui a été l’un de leurs lanceurs les plus fiables cette saison.
Pour les amateurs de sports de Toronto qui cherchent de l’excitation pendant la phase de reconstruction des Blue Jays, des moments comme celui de Clement servent de rappels bienvenus de la magie imprévisible du baseball. Dans une ville actuellement dominée par les discussions sur les Maple Leafs et les Raptors, les Blue Jays ont offert un moment fort qui figurera en bonne place sur les diffusions sportives locales.
Alors que les joueurs quittaient le vestiaire, il y avait une légèreté dans leurs pas qui n’a pas été très présente cette saison. Une victoire dramatique ne changera pas leur position au classement, mais pour une soirée au moins, le baseball a ramené la joie à Toronto.
