Dans ce qui devient une confrontation tendue entre les dirigeants fédéraux et provinciaux, le premier ministre Justin Trudeau a formellement demandé au premier ministre ontarien Doug Ford de retirer une campagne publicitaire controversée ciblant les consommateurs américains. Cette demande survient alors que le Canada tente de naviguer des relations commerciales de plus en plus complexes avec notre voisin du sud.
Les publicités, qui ont commencé à apparaître dans les États frontaliers américains la semaine dernière, avertissent les consommateurs américains des augmentations de prix potentielles résultant des tarifs récemment menacés par les candidats présidentiels. Selon des sources familières avec la campagne, le gouvernement ontarien a investi environ 1,2 million de dollars dans cette initiative sans consultation fédérale.
« Ce genre d’action provinciale unilatérale mine notre stratégie commerciale nationale, » a déclaré Elena Mikhailova, professeure d’économie à l’Université de Toronto. « Bien que la préoccupation concernant les tarifs soit légitime, avoir des provinces qui lancent des campagnes indépendantes crée de la confusion sur la position officielle du Canada. »
Le moment ne pourrait être plus délicat. Hier encore, des représentants d’Affaires mondiales Canada rencontraient des responsables du département du Commerce américain pour discuter de la coopération commerciale en cours. Jordan Williams, analyste commercial basé à Toronto, m’a confié que ces publicités « compromettent potentiellement des messages diplomatiques soigneusement élaborés. »
Le premier ministre Ford a défendu la campagne lors d’une conférence de presse à Queen’s Park, affirmant que le gouvernement provincial a « la responsabilité de protéger les emplois et les entreprises de l’Ontario. » Le secteur manufacturier du sud de l’Ontario emploie près de 770 000 travailleurs, dont beaucoup dépendent du commerce transfrontalier.
Les publicités soulignent spécifiquement comment les tarifs pourraient augmenter les coûts des articles quotidiens que les Américains achètent, des automobiles aux appareils électroménagers. Plusieurs mettent en vedette des produits fabriqués en Ontario avec des messages sur les chaînes d’approvisionnement partagées.
En me promenant hier dans le quartier manufacturier de Toronto, j’ai parlé avec plusieurs propriétaires d’entreprises préoccupés par de potentielles perturbations commerciales. « Nous venons tout juste de nous remettre des problèmes de chaîne d’approvisionnement liés à la pandémie, et maintenant cette incertitude politique menace à nouveau notre stabilité, » a déclaré Maria Constanza, qui dirige une installation de fabrication de pièces automobiles employant 47 personnes.
Le Conseil du commerce régional de Toronto a adopté une position neutre, reconnaissant à la fois l’importance de protéger les relations commerciales et les préoccupations légitimes concernant les impacts potentiels des tarifs.
Ce qui rend cette situation particulièrement complexe est la division constitutionnelle des pouvoirs. Bien que le commerce international relève de la compétence fédérale, les provinces maintiennent l’autorité sur certaines initiatives de développement économique et de soutien aux entreprises locales.
La lettre de Trudeau à Ford, dont des parties ont été rendues publiques hier, souligne l’importance de présenter une position canadienne unifiée dans les questions commerciales internationales. « Nous devons parler d’une seule voix lorsque nous nous adressons à notre plus grand partenaire commercial, » a écrit le premier ministre.
Le gouvernement de l’Ontario n’a pas indiqué s’il se conformerait à la demande. Le bureau de Ford a répondu par une déclaration indiquant qu’ils « examinent la communication du premier ministre tout en continuant à défendre les travailleurs et les entreprises de l’Ontario. »
La controverse a suscité des débats parmi les résidents de Toronto. « Je comprends qu’on veuille protéger les emplois, mais nous avons besoin d’une coordination entre nos gouvernements, » a déclaré Samantha Liu, une consultante en commerce international que j’ai rencontrée lors de ma course matinale pour un café à l’intersection de Dundas et Bay.
Pour les Torontois ordinaires, l’impact potentiel de nouveaux tarifs demeure une préoccupation importante, indépendamment du positionnement politique. L’économie de la région du Grand Toronto repose fortement sur des chaînes d’approvisionnement intégrées avec les États-Unis, avec environ 323 milliards de dollars de marchandises traversant la frontière annuellement.
Alors que cette histoire évolue, la question sous-jacente reste de savoir si les dirigeants provinciaux et fédéraux peuvent trouver un terrain d’entente sur la stratégie commerciale. Les tensions diplomatiques surviennent à un moment crucial où les entreprises canadiennes naviguent déjà dans des incertitudes économiques.
Ce qui est clair, c’est que la communauté d’affaires de Toronto veut des résolutions plutôt que des postures politiques. Comme me l’a dit l’entrepreneur local Michael Sanderson, « Nous avons besoin que nos dirigeants se concentrent sur des solutions, pas qu’ils marquent des points les uns contre les autres. »
Entre-temps, les publicités continuent de passer dans les marchés américains clés, façonnant potentiellement les perceptions des positions commerciales canadiennes à un moment diplomatique délicat.
