Dans le monde du hockey, peu de rivalités captivent l’imagination comme celle entre Connor McDavid et Jack Eichel. Leurs carrières sont entrelacées depuis qu’ils ont été sélectionnés premier et deuxième au repêchage de la LNH en 2015. Hier soir au Rogers Place, les partisans d’Edmonton ont assisté à un nouveau chapitre de ce récit captivant alors que les Oilers affrontaient les Golden Knights de Vegas.
La température extérieure chutait peut-être, mais à l’intérieur de l’aréna, l’ambiance était électrique. J’ai couvert d’innombrables matchs de hockey dans notre ville, mais il y a quelque chose de spécial dans l’atmosphère quand McDavid et Eichel partagent la glace. On pouvait le sentir dans l’énergie de la foule – cette anticipation collective d’assister à quelque chose d’extraordinaire.
McDavid, notre capitaine et le visage du hockey d’Edmonton, a offert une véritable clinique. Ce qui impressionne, ce n’est pas seulement sa vitesse – bien que le voir accélérer devant les défenseurs reste l’un des spectacles les plus palpitants du hockey – mais sa domination totale dans tous les aspects du jeu. Il a terminé avec deux buts et une passe, portant son total de points à 86 cette saison, s’imposant fermement dans les discussions pour le trophée Hart une fois de plus.
« Connor semble toujours trouver un niveau supérieur contre les Knights, » a déclaré Jim Brennan, détenteur de billets de saison des Oilers depuis longtemps, qui n’a manqué aucun match à domicile depuis sept ans. « C’est comme s’il le prenait personnellement, surtout contre Eichel. »
L’histoire entre ces deux étoiles ajoute de la profondeur à leurs confrontations. Sélectionnés à un seul rang d’écart il y a huit ans, leurs carrières ont pris des chemins différents. McDavid est resté avec l’équipe qui l’a repêché, devenant la pierre angulaire de notre franchise, tandis que le parcours d’Eichel l’a mené de Buffalo à Vegas dans un échange très médiatisé.
Eichel, à son crédit, s’est développé en l’un des meilleurs centres complets de la ligue. Sa conscience défensive s’est considérablement améliorée depuis qu’il a rejoint les Knights. Mais hier soir, McDavid semblait déterminé à rappeler à tous l’écart qui existe encore entre eux.
Le moment décisif est survenu au milieu de la deuxième période. Avec le score à égalité 2-2, McDavid a récupéré la rondelle en zone neutre avec Eichel à sa poursuite. Ce qui s’est passé ensuite a laissé la foule stupéfaite – un mouvement rapide comme l’éclair à la ligne bleue qui a complètement déstabilisé Eichel, suivi d’un tir parfaitement placé qui a battu le gardien des Knights.
L’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch, a fait l’éloge des deux joueurs après le match. « Jack est un talent d’élite, l’un des meilleurs de notre ligue.
