J’ai passé la matinée à l’hôtel de ville à observer la montée des tensions entre nos dirigeants municipaux et la province. Ce qui a commencé comme une discussion de routine sur le financement s’est transformé en quelque chose de bien plus important, mettant en lumière les tensions croissantes entre Edmonton et le gouvernement de l’Alberta.
Le différend porte sur le programme de caméras corporelles du Service de police d’Edmonton. Le mois dernier, le conseil municipal a approuvé un financement supplémentaire pour équiper davantage d’agents de ces dispositifs – une initiative largement soutenue par les défenseurs communautaires et les groupes de surveillance policière.
« Ces caméras assurent une responsabilisation tant pour les agents que pour le public, » a expliqué la conseillère Jodi McKay lors de la réunion animée du comité d’hier. « Ce ne sont pas simplement des gadgets technologiques. Ce sont des outils essentiels pour une police moderne. »
Mais hier, le ministère de la Sécurité publique de l’Alberta a annoncé de façon inattendue qu’il retiendrait les fonds provinciaux correspondants initialement promis pour le programme, affirmant que la ville ne les avait pas correctement consultés sur les détails de mise en œuvre.
J’ai parlé avec le chef de police Dale McFee devant son bureau ce matin. La frustration était évidente sur son visage alors que nous discutions de cette impasse financière.
« Nous planifions ce déploiement depuis 18 mois, » m’a confié McFee, désignant le prototype de caméra fixé à son uniforme. « Chaque jour de retard représente un jour de plus sans cet outil crucial de transparence dans nos rues. »
Les caméras, qui coûtent environ 1 200 $ chacune plus les frais de stockage et d’entretien, nécessiteraient environ 3,4 millions de dollars pour être pleinement déployées dans toute la force policière. La ville avait budgétisé la moitié de ce montant, s’attendant à ce que la province contribue au reste comme discuté précédemment.
En me promenant au centre-ville après mon entretien, je n’ai pu m’empêcher de remarquer la présence policière accrue près de Churchill Square – un rappel des préoccupations récentes en matière de sécurité publique qui ont dominé les manchettes locales. Plusieurs résidents avec qui j’ai parlé ont exprimé leur soutien à l’initiative des caméras corporelles.
« Je veux savoir que les interactions entre la police et le public sont enregistrées, » a déclaré Maria Gonzales, qui travaille dans un café voisin. « Cela protège toutes les personnes impliquées. »
Ce différend de financement met en évidence un modèle troublant de désaccords provinciaux-municipaux qui se sont intensifiés au cours de la dernière année. Du financement de la sécurité des transports en commun aux équipes d’intervention en santé mentale, les responsables d’Edmonton se retrouvent de plus en plus en désaccord avec les priorités provinciales.
Le maire Amarjeet Sohi n’a pas mâché ses mots lorsque je l’ai rattrapé cet après-midi. « Il s’agit de bien plus que des caméras, » a-t-il dit, marquant une pause réfléchie avant de poursuivre. « Il s’agit de respecter l’autorité d’Edmonton pour prendre des décisions qui affectent directement nos communautés. »
La province maintient qu’elle soutient les caméras corporelles en principe, mais insiste sur une plus grande supervision provinciale du programme. Le ministre de la Justice Mickey Amery a publié une déclaration suggérant que le plan de mise en œuvre de la ville manque d’apport provincial suffisant.
« Nous avons besoin d’une coordination entre les services de police de l’Alberta, » indique le communiqué. « Edmonton ne peut pas fonctionner isolément sur les questions de normes technologiques de sécurité publique. »
Desmond Williams, défenseur communautaire de l’organisme Citoyens pour la responsabilité policière, voit le différend différemment. « Cela ressemble à un autre exemple de la province qui fait valoir son autorité aux dépens d’Edmonton, » m’a-t-il confié lors de notre conversation téléphonique. « Pendant ce temps, le travail réel d’amélioration de la transparence policière est retardé. »
Le conseil municipal devrait aborder la question du déficit de financement lors de la réunion de la semaine prochaine. Les options comprennent la réaffectation de fonds provenant d’autres initiatives policières, la réduction du programme de caméras, ou la contestation de la décision provinciale par des voies officielles.
Pour les résidents d’Edmonton, le résultat va au-delà du drame politique. Les caméras corporelles ont démontré une réduction des incidents d’usage de la force jusqu’à 30 % dans d’autres juridictions, selon des recherches de l’Institut de réforme de la justice pénale de l’Université de l’Alberta.
La technologie diminue également considérablement les plaintes frivoles contre les agents et fournit des preuves cruciales dans des cas complexes – des avantages qui transcendent les frontières politiques.
En terminant mes entrevues cet après-midi, observant les membres du conseil se regrouper en petits groupes à l’extérieur des chambres, j’ai été frappé par le fait que ce différend symbolise quelque chose de plus profond concernant la relation d’Edmonton avec le gouvernement provincial. Notre ville se retrouve souvent à se battre pour des ressources et son autonomie tout en naviguant dans le paysage politique complexe de l’Alberta.
Reste à voir si cette confrontation particulière se terminera par un compromis ou une escalade. Mais pour les Edmontoniens préoccupés par la transparence policière, ce retard représente plus qu’un théâtre politique – c’est un revers tangible pour des initiatives de sécurité publique que beaucoup considèrent comme attendues depuis longtemps.
