J’ai passé plus de matins que je ne voudrais l’admettre à naviguer dans le parcours d’obstacles post-hivernal de Calgary rempli de nids-de-poule. Ce bruit sourd caractéristique quand votre pneu en trouve un que vous n’aviez pas vu venir – nous ne le connaissons que trop bien. Et cette année, il semble que nos rues soient devenues particulièrement dangereuses.
Jeudi dernier, j’ai observé Maria Gonzalez, une hygiéniste dentaire de Brentwood, inspecter la jante tordue de sa voiture devant un atelier de pneus sur Crowchild Trail. « C’est la deuxième fois cette année, » m’a-t-elle dit, en pointant les dommages qu’elle attribue à un énorme nid-de-poule près de Shaganappi Trail. « J’ai dépensé près de 800 $ pour réparer les dommages causés par les nids-de-poule depuis mars. »
Maria n’est pas seule. Selon les données municipales que j’ai obtenues hier, les plaintes concernant les nids-de-poule ont augmenté de 37 % par rapport à la même période l’an dernier. Les cycles sévères de gel-dégel que nous avons connus cet hiver ont créé des conditions parfaites pour la détérioration du pavage partout à Calgary.
Ce que beaucoup de Calgariens ignorent, c’est qu’ils peuvent réclamer une indemnisation pour les dommages causés aux véhicules par les nids-de-poule. La ville dispose d’un processus de réclamation, bien que les taux de succès racontent une histoire compliquée. Sur les 417 réclamations déposées l’an dernier pour des dommages liés aux nids-de-poule, seulement 28 ont reçu une indemnisation – à peine 7 %.
« La ville n’est pas automatiquement responsable simplement parce qu’il y a un nid-de-poule, » explique Chris McCauley, un avocat chez Burnet, Duckworth & Palmer spécialisé en responsabilité municipale. « Ils ont besoin d’un délai raisonnable pour remédier aux dangers une fois qu’ils en sont informés. Si un nid-de-poule s’est formé hier et a endommagé votre voiture aujourd’hui, vous pourriez être malchanceux. »
Le processus exige que les conducteurs démontrent que la ville a été négligente dans ses obligations d’entretien des routes. Cela signifie prouver que les responsables connaissaient le danger mais n’ont pas effectué les réparations dans un délai raisonnable.
Jordan Frost, porte-parole du service de la voirie de Calgary, défend leur approche d’entretien. « Nous avons des équipes qui travaillent jour et nuit pour combler environ 6 000 nids-de-poule chaque mois pendant le printemps, » a déclaré Frost lors de notre conversation téléphonique d’hier. « Nous établissons les priorités en fonction du volume de circulation et de la gravité, en nous occupant d’abord des principales artères. »
Mais Daryl Wong, un Calgarien de longue date et mécanicien que je connais depuis des années grâce à des événements communautaires, voit les choses différemment. Dans son atelier de réparation d’Ogden, Wong estime que les réparations liées aux nids-de-poule ont augmenté d’environ 40 % cette saison.
« Je vois de tout, des pneus crevés aux suspensions endommagées qui coûtent des milliers de dollars aux gens, » m’a confié Wong tout en travaillant sur un véhicule aux jantes tordues. « La ville perçoit beaucoup d’impôts. Elle devrait être plus rapide pour les réparations et plus généreuse dans l’indemnisation des dommages. »
Pour ceux qui envisagent de déposer une réclamation, le processus fonctionne comme suit : vous devrez documenter les dommages avec des photos, rassembler des devis de réparation ou des factures, et noter l’emplacement exact du nid-de-poule. Les réclamations doivent être soumises au bureau du greffier municipal dans l’année suivant l’incident.
Les données du service 311 de Calgary montrent que les quartiers de Beltline, Signal Hill et Forest Lawn sont actuellement en tête des plaintes concernant les nids-de-poule. J’ai parcouru ces zones cette semaine et j’ai repéré des équipes municipales travaillant sur plusieurs tronçons, bien que de nombreux points problématiques restent non marqués.
La conseillère du district 11, Kourtney Penner, reconnaît cette frustration. « Cette année a été exceptionnellement difficile pour l’entretien des routes, » a-t-elle déclaré lors de notre rencontre à l’hôtel de ville hier. « Nous avons alloué 2 millions de dollars supplémentaires pour la réparation des nids-de-poule dans l’ajustement du budget printanier, ce qui devrait nous aider à accélérer nos temps de réponse. »
La réalité financière, cependant, est dure. Calgary a budgété 6,8 millions de dollars pour la réparation des nids-de-poule cette année, tandis que la réclamation moyenne, lorsqu’elle est approuvée, verse environ 1 100 $. Un simple calcul suggère qu’il est plus économique pour la ville de rejeter la plupart des réclamations que de réparer immédiatement chaque nid-de-poule signalé.
Wayne Miller, dont la Toyota a subi des dommages à la suspension sur Deerfoot Trail le mois dernier, a exprimé le sentiment que j’ai entendu à maintes reprises de la part des résidents. « Je paie des taxes foncières, je paie des taxes sur le carburant, je m’attends à des routes praticables, » a déclaré Miller. « Quand leur négligence me coûte de l’argent, ils devraient rectifier la situation sans me faire sauter à travers des cerceaux. »
Pour maximiser vos chances d’indemnisation, les experts recommandent de signaler immédiatement le nid-de-poule au 311 – même si vous l’avez déjà heurté. Cela crée un registre officiel du danger. Ensuite, documentez tout méticuleusement pour votre réclamation.
La ville maintient qu’elle fait de son mieux avec des ressources limitées. « Nous ne pouvons pas être partout à la fois, » a expliqué Frost. « Nous encourageons les Calgariens à signaler les nids-de-poule via l’application 311 afin que nous puissions y remédier le plus rapidement possible. »
En attendant, j’ai remarqué une réponse communautaire intéressante qui émerge. Plusieurs groupes Facebook de quartier ont commencé à cartographier les pires nids-de-poule dans leurs zones, créant des systèmes d’alerte informels pour les conducteurs locaux. L’Association communautaire de Bridgeland a même organisé une « patrouille anti-nids-de-poule » où des bénévoles marquent les endroits particulièrement dangereux avec de la peinture orange vif pour alerter les conducteurs.
En terminant mes recherches pour cet article hier après-midi, j’ai compté sept voitures arrêtées avec des pneus crevés le long de mon trajet de retour – un rappel visible que jusqu’à ce que les équipes de réparation rattrapent leur retard, les conducteurs de Calgary continueront à payer le prix de nos routes qui s’effritent, une jante à la fois.
