Le chaos boueux lors de la finale de Country Thunder a fait patauger les fans dans ce qui ressemblait à la version calgarienne de Woodstock ce week-end. Après trois jours de performances stellaires, Dame Nature a décidé d’organiser sa propre after-party – transformant le parc Prairie Wind en quelque chose qui ressemblait davantage à un « Prairie Boue Park ».
J’ai couvert ma part d’événements extérieurs dans cette ville, et celui-ci se classe haut sur l’échelle du « eh bien, c’est devenu intéressant ». Dimanche après-midi, le site du festival s’était transformé en un parcours d’obstacles aspirant les bottes, mettant à l’épreuve même les fans de musique country les plus dévoués.
« Je viens à Country Thunder depuis des années, mais je ne l’ai jamais vu aussi détrempé, » a déclaré Meredith Carson, une participante de 31 ans que j’ai repérée en train de naviguer sur le terrain avec ce qui semblait être des bottes de cowboy autrefois blanches. « Mais honnêtement, qu’est-ce qu’un peu de boue quand on a Morgan Wallen pour clôturer l’événement? »
Ce sentiment semblait faire écho sur tout le site. Malgré des conditions qui auraient envoyé la plupart des personnes raisonnables courir vers un terrain solide, des milliers sont restés, déterminés à voir les têtes d’affiche du festival.
Les organisateurs du festival ont fait face à d’importants défis lorsque le soleil du début du week-end a cédé la place à des pluies persistantes. Les équipes ont travaillé sans relâche pour répandre de la paille et créer des chemins improvisés, mais dimanche après-midi, il était clair que c’était une bataille perdue contre les éléments.
Selon Environnement Canada, la région de Calgary a reçu environ 25 mm de pluie entre samedi soir et dimanche après-midi. Pas un record, certes, mais suffisant pour transformer le site déjà bien piétiné en quelque chose ressemblant à une arène de lutte dans la boue.
« Nous faisons tout notre possible pour maintenir des conditions sécuritaires, » a expliqué Gerry Krochak, directeur du marketing et des relations médias de Country Thunder. « Nos équipes ont travaillé jour et nuit pour gérer le terrain, mais il y a une limite à ce qu’on peut faire face à ce genre de météo. »
Ce qui m’a le plus impressionné, c’est la résilience du personnel du festival et des participants. J’ai vu des bénévoles aider joyeusement à extraire des véhicules embourbés des zones de stationnement, tandis que les vendeurs de nourriture restaient ouverts malgré des clients qui attendaient les pieds dans la boue.
Trevor Matheson, propriétaire d’une boutique locale vendant des vêtements western, a gardé son sens de l’humour intact. « Eh bien, nous avons complètement épuisé nos bottes de pluie et nos ponchos, c’est déjà ça, » a-t-il ri, en montrant ses présentoirs presque vides. « L’année prochaine, j’en apporterai deux fois plus. »
Le festival de Calgary, qui en est à sa septième édition, a généralement bénéficié de conditions météorologiques favorables lors des éditions précédentes. Ce revirement soudain ce week-end a rappelé à quel point les événements extérieurs peuvent rapidement se transformer dans le climat notoirement changeant de l’Alberta.
Les équipes médicales ont signalé une légère augmentation des blessures mineures liées aux conditions – principalement des glissades et des chutes – mais heureusement rien de grave. Les services d’urgence de Calgary ont maintenu une forte présence, avec des équipes naviguant sur le terrain dans des véhicules utilitaires mieux adaptés au terrain boueux que les ambulances standard.
« Nous nous préparons à toutes les conditions, » a déclaré la paramédic Jenna Williams. « Les principales préoccupations par ce temps sont toujours la déshydratation – oui, même sous la pluie les gens oublient de boire de l’eau – et les blessures dues aux chutes. Mais dans l’ensemble, les gens ont été prudents et se sont entraidés. »
Les médias sociaux se sont rapidement remplis de vidéos de festivaliers glissant dans la boue et tirant le meilleur parti de la situation. Le mot-clic #CountryThunderMud est devenu tendance localement, avec des publications montrant tout, des batailles de boue improvisées aux méthodes créatives pour se déplacer entre les scènes sans perdre ses chaussures.
Ce qui ressort de la réponse de Calgary à ces conditions, c’est comment elle reflète le caractère de notre ville. Là où certains pourraient voir un désastre, les Calgariens ont tendance à voir une aventure. La même résilience qui nous fait traverser des hivers à -30°C s’applique apparemment tout aussi bien à la navigation sur des terrains de festival qui ressemblent à du pouding au chocolat.
Pour l’impact économique du festival, la météo a présenté des résultats mitigés. Alors que les vendeurs de marchandises ont signalé de fortes ventes d’équipements adaptés aux intempéries, certains stands de nourriture et de boissons ont eu du mal avec les défis logistiques liés à l’exploitation dans de telles conditions.
« C’est certainement plus difficile aujourd’hui, » a admis Sandra Nguyen, opératrice d’un camion de nourriture. « Mais nous voyons toujours de bons chiffres. Les gens ont besoin de manger, peut-être même davantage quand ils brûlent des calories supplémentaires en pataugeant dans la boue. »
Pour l’avenir, les organisateurs du festival réexamineront probablement leurs plans d’urgence en cas de mauvais temps. Les événements de cette envergure comportent toujours des risques liés aux conditions météorologiques, mais avec des modèles climatiques de plus en plus imprévisibles, la mise en place de systèmes robustes devient encore plus cruciale.
En quittant le site dimanche soir – mes propres bottes plusieurs kilos plus lourdes de boue accumulée – je ne pouvais m’empêcher de penser que le Country Thunder de cette année sera autant mémorisé pour ses conditions difficiles que pour ses performances musicales.
Et ce n’est peut-être pas entièrement une mauvaise chose. Dans un monde d’expériences de plus en plus organisées, il y a quelque chose d’authentiquement rafraîchissant à voir des milliers de fans de musique décider collectivement que même un petit désastre naturel ne se dressera pas entre eux et un bon moment.
C’est ça, Calgary – une ville où un peu (ou beaucoup) de boue est juste une raison de plus pour attacher vos bottes un peu plus fort et continuer la fête.
