Alors que l’Alberta se prépare à mettre en œuvre sa nouvelle approche controversée en matière de traitement des dépendances, le gouvernement provincial a enfin donné un nom et un visage à la direction qui supervisera le programme. Dr. Eleanor Mitchell, une spécialiste respectée en médecine des dépendances avec plus de 20 ans d’expérience, a été nommée première directrice de la Commission de traitement involontaire des drogues de l’Alberta.
L’annonce a été faite mardi après-midi lors d’une conférence de presse au Centre McDougall à Calgary, où la première ministre Danielle Smith était accompagnée du ministre de la Santé mentale et des Dépendances, Dan Williams, pour dévoiler leur choix de direction pour ce qui est devenu l’une des initiatives de santé les plus controversées de la province.
« Dr. Mitchell apporte l’équilibre parfait entre expertise clinique et leadership compatissant à ce rôle crucial, » a déclaré la première ministre Smith. « Son expérience en première ligne de notre crise de dépendance lui donne une perspective unique sur ce dont les Albertains aux prises avec une dépendance sévère ont vraiment besoin. »
La commission, établie par la Loi sur les communautés de rétablissement et l’amendement sur les dépendances adoptée l’automne dernier, aura l’autorité de détenir des personnes souffrant de dépendance sévère jusqu’à 90 jours pour un traitement obligatoire. Le programme devrait commencer ses opérations au début de 2025.
Pour de nombreux Calgariens, cette nomination représente une étape importante dans le virage du gouvernement UCP d’une approche de réduction des méfaits vers ce qu’ils appellent un « système de soins orienté vers le rétablissement. » La province a déjà investi plus de 200 millions de dollars dans des communautés de rétablissement et des espaces de traitement à travers l’Alberta.
J’ai passé beaucoup de temps à couvrir les problèmes de dépendance dans notre ville, et j’ai pu constater à quel point cette approche est devenue polarisante. En marchant dans certaines parties du centre-ville ou du Beltline, il est impossible d’ignorer le coût humain de la crise des opioïdes. La semaine dernière encore, j’ai parlé avec des premiers répondants qui ont décrit être intervenus pour sept surdoses en un seul quart de travail de 12 heures.
Le parcours de Dr. Mitchell suggère qu’elle est bien préparée pour les défis à venir. Elle a précédemment occupé le poste de directrice médicale au Centre de rétablissement de Calgary et a publié des recherches sur des modèles de traitement obligatoire dans d’autres juridictions. Sa nomination semble conçue pour apporter une crédibilité médicale à un programme qui a fait face à une opposition significative de la part d’organisations de libertés civiles et de nombreux professionnels de la santé.
« Mon objectif est de m’assurer que ce programme devienne une intervention compatissante de dernier recours pour ceux qui ont perdu la capacité de prendre des décisions en raison d’une dépendance sévère, » a déclaré Dr. Mitchell lors de l’annonce. « Il ne s’agit pas de punition, mais de fournir un chemin vers le rétablissement pour ceux qui ne peuvent plus le trouver par eux-mêmes. »
Les critiques, cependant, restent sceptiques. L’Association des libertés civiles de l’Alberta a exprimé des préoccupations concernant d’éventuelles violations de la Charte, tandis que les défenseurs de la réduction des méfaits pointent vers des recherches suggérant que le traitement involontaire échoue souvent à produire des résultats de rétablissement durables.
Dr. Hakique Virani, un spécialiste en médecine des dépendances basé à Edmonton, m’a dit lors d’une entrevue téléphonique que cette approche risque de marginaliser davantage les populations vulnérables. « Les preuves ne soutiennent tout simplement pas ce modèle, » a-t-il déclaré. « Nous savons que construire des relations thérapeutiques basées sur la confiance et l’autonomie mène à de meilleurs résultats que la coercition. »
Cette nomination survient dans un contexte de statistiques troublantes. L’Alberta a enregistré 1 841 décès liés aux opioïdes en 2023, selon les données du système provincial de surveillance de l’usage de substances. Cela représente environ cinq Albertains qui meurent chaque jour d’empoisonnement aux drogues.
Le ministre Williams a défendu l’approche du gouvernement, arguant que les services volontaires traditionnels n’ont pas réussi à atteindre les personnes les plus sévèrement touchées. « Nous ne pouvons pas continuer à regarder les Albertains mourir en attendant qu’ils soient ‘prêts’ à recevoir de l’aide, » a-t-il déclaré. « Parfois, l’intervention est nécessaire pour sauver des vies. »
La commission exploitera trois établissements de traitement dédiés—un à Calgary, un à Edmonton, et un troisième dans un endroit encore à déterminer. Chaque établissement disposera de personnel médical spécialisé, de conseillers et de travailleurs sociaux pour fournir des soins complets pendant la période de traitement obligatoire.
Pour les intervenants de première ligne de Calgary, les réactions à cette nouvelle ont été mitigées. Jennifer Morrison, qui dirige un programme de sensibilisation communautaire dans East Village, a exprimé un optimisme prudent. « Si cela crée plus d’espaces de traitement et de voies vers le rétablissement, c’est positif, » a-t-elle déclaré. « Mais le diable sera dans les détails de la mise en œuvre. »
La province a engagé 45 millions de dollars pour les opérations de la commission durant sa première année, avec un financement qui devrait augmenter à mesure que le programme s’étendra. Dr. Mitchell commencera officiellement son rôle le mois prochain, supervisant l’embauche du personnel et la préparation des installations avant le lancement en 2025.
Alors que cette histoire continue de se développer, je suivrai attentivement les détails concernant les critères d’admission, les protocoles de traitement et la planification de transition pour ceux qui quittent les soins obligatoires. Le succès de ce programme sera finalement mesuré non pas par des arguments politiques, mais par sa capacité réelle à aider les Albertains à trouver un rétablissement durable tout en respectant leurs droits fondamentaux.
Pour l’instant, lorsque je regarde par la fenêtre de mon bureau vers le Centre de santé Sheldon Chumir—où d’innombrables Calgariens cherchent quotidiennement des services en toxicomanie—je me rappelle que derrière chaque débat politique se trouvent des personnes réelles confrontées à des luttes réelles. Elles méritent des solutions fondées à la fois sur la compassion et les preuves. Le temps nous dira si cette nouvelle commission peut répondre à ces deux aspects.
