L’excitation autour du prochain événement UFC 315 à Montréal a atteint son comble alors que les amateurs de combat à travers la ville attendent avec impatience ce qui promet d’être une soirée électrisante au Centre Bell ce mai. En tant que chroniqueur des événements sportifs montréalais depuis plus d’une décennie, je peux affirmer que l’enthousiasme entourant cette carte de championnat est sans pareil depuis l’époque de Georges St-Pierre.
En me promenant au centre-ville hier, les conversations dans chaque café et restaurant semblaient tourner autour des combats à venir. « C’est incroyable que l’UFC revienne enfin à Montréal avec des combats de championnat, » m’a confié Jean Tremblay, propriétaire d’un bar sportif populaire sur la rue Crescent. « L’ambiance ici sera électrique. »
Le retour de l’Ultimate Fighting Championship dans notre ville marque une étape importante pour le paysage sportif montréalais. Le Centre Bell, qui a accueilli des événements UFC légendaires par le passé, se transformera à nouveau en épicentre des sports de combat le 11 mai. Selon Tourisme Montréal, l’impact économique pourrait dépasser 5 millions de dollars alors que des fans de toute l’Amérique du Nord afflueront vers notre ville.
Le Québec a toujours entretenu une relation spéciale avec les sports de combat. Des premiers jours de la boxe au Forum de Montréal jusqu’à l’ascension de notre héros local GSP, les arts martiaux sont tissés dans notre fibre culturelle. Patrick Côté, ancien combattant UFC et Montréalais d’origine, m’a dit: « Les fans montréalais comprennent le combat d’une façon que peu d’autres villes peuvent saisir. Ils apprécient les aspects techniques autant que les KO. »
L’annonce de la carte a déjà déclenché une vague de réservations hôtelières dans le centre-ville. L’Association des hôtels de Montréal signale une augmentation de 35% des réservations pour ce week-end par rapport à la même période l’an dernier. Les restaurants locaux près du Centre Bell créent des menus spéciaux pour la soirée de combat et prolongent leurs heures pour accommoder l’afflux de visiteurs.
Ce qui rend cet événement particulièrement spécial est le calibre des combats prévus. Bien que la carte complète n’ait pas été officiellement annoncée, des sources fiables suggèrent qu’au moins deux combats pour le titre seront à l’affiche. C’est la première fois depuis 2013 que Montréal accueillera plusieurs combats de championnat en une soirée.
« Montréal mérite les plus grands combats, » a déclaré le président de l’UFC Dana White lors d’une récente conférence de presse. « Les fans ici sont parmi les plus passionnés au monde, et nous leur apportons une carte digne de cette énergie. »
L’effet économique s’étend au-delà de l’industrie hôtelière. Les gymnases locaux spécialisés en arts martiaux mixtes ont signalé une augmentation des inscriptions depuis l’annonce. Le Gym Tristar, où plusieurs combattants UFC se sont entraînés, a vu les demandes d’adhésion doubler ces dernières
