La collecte alimentaire estivale annuelle d’Ottawa démarre cette semaine, à un moment critique où les banques alimentaires locales signalent une demande sans précédent dans toute la région de la capitale. La campagne de cette année survient alors que l’inflation et le coût du logement continuent de pousser les budgets familiaux au-delà de leurs limites.
Le mois dernier seulement, la Banque alimentaire d’Ottawa a servi plus de 54 000 résidents – une augmentation stupéfiante de 32 % par rapport à la même période l’année dernière. Près d’un tiers des personnes cherchant de l’aide étaient des enfants.
« Nous voyons des familles qui n’ont jamais eu besoin de nos services auparavant », explique Rachael Wilson, directrice générale de la Banque alimentaire d’Ottawa. « Beaucoup occupent des emplois à temps plein mais ne peuvent tout simplement pas joindre les deux bouts avec le coût de la vie actuel. »
La collecte alimentaire se déroule du 15 au 30 juin, avec des bacs de dons disponibles dans les principales chaînes d’épicerie, notamment les magasins Loblaws, Metro et Farm Boy à travers Ottawa. Les dons en ligne peuvent être effectués via le site Web de la Banque alimentaire d’Ottawa.
Les articles les plus demandés cette année reflètent l’évolution démographique des personnes cherchant de l’aide. Les aliments culturellement adaptés comme les lentilles, les pois chiches et les options halal figurent en tête de liste aux côtés des produits de base comme les pâtes, le riz et les protéines en conserve.
« Notre communauté a toujours répondu présente dans les moments les plus difficiles », déclare Wilson. « L’été dernier, les Ottaviens ont donné plus de 42 000 livres de nourriture. Cette année, nous espérons atteindre 60 000 livres. »
Derrière ces chiffres se trouvent de véritables familles d’Ottawa confrontées à des choix impossibles. Sarah M., une mère de deux enfants de Vanier qui a récemment commencé à utiliser les services de la banque alimentaire, a partagé son expérience.
« Je travaille à temps plein dans le domaine de la santé, mais après l’augmentation de mon loyer l’année dernière, il ne reste tout simplement pas assez pour l’épicerie », explique-t-elle. « Je n’aurais jamais imaginé avoir besoin de cette aide, mais je suis reconnaissante qu’elle existe. »
Les entreprises locales se mobilisent également pour la cause. Gabriel Pizza s’est engagé à donner 1 $ pour chaque grande pizza vendue pendant la période de la campagne, tandis que les cafés Bridgehead collecteront des dons non périssables dans tous leurs établissements d’Ottawa.
Le conseiller municipal Rawlson King, qui représente Rideau-Rockcliffe, a souligné la nature généralisée de l’insécurité alimentaire. « Cela n’affecte pas seulement un quartier ou une démographie. Nous constatons des besoins dans toute la ville, y compris dans des zones qui ne sont pas traditionnellement associées à l’insécurité alimentaire. »
L’été présente des défis uniques pour les banques alimentaires. Les programmes de nutrition scolaire font une pause pendant les vacances, laissant de nombreuses familles sans ce soutien crucial. Parallèlement, le niveau des dons baisse généralement alors que les Ottaviens se concentrent sur les vacances et les activités estivales.
Michael Thompson, coordonnateur alimentaire communautaire, note une autre tendance préoccupante : « Nous voyons plus de personnes âgées que jamais. Les revenus fixes ne suivent tout simplement pas le rythme de l’inflation. »
Le Service de santé publique d’Ottawa a récemment publié des résultats établissant un lien entre l’insécurité alimentaire et des résultats de santé plus médiocres, ainsi que des coûts de soins de santé accrus. Selon leurs recherches, les ménages en situation d’insécurité alimentaire connaissent des taux plus élevés de maladies chroniques et de problèmes de santé mentale.
« C’est autant un problème de santé publique qu’un problème social », explique la Dre Vera Etches, médecin-chef en santé publique d’Ottawa. « Une nutrition adéquate est fondamentale pour le bien-être, en particulier pour les enfants en développement. »
Les écoles locales se joignent également à l’effort. Le Conseil scolaire du district d’Ottawa-Carleton a organisé une compétition amicale entre les programmes d’été, où les élèves décorent des bacs de collecte et suivent les dons.
« Les enfants veulent vraiment aider », déclare Eleanor Mitchel, enseignante à l’école publique Glashan. « Ils comprennent que certains de leurs camarades de classe pourraient être en difficulté, et ils sont désireux de faire une différence. »
Pour ceux qui cherchent à maximiser leur impact, les dons monétaires offrent une valeur exceptionnelle. La Banque alimentaire d’Ottawa peut transformer chaque dollar donné en environ 5 $ de nourriture grâce à des achats en gros et des partenariats avec l’industrie.
Bien que la collecte estivale réponde aux besoins immédiats, les défenseurs soulignent que l’insécurité alimentaire nécessite des solutions systémiques. Ottawa ACORN, une organisation communautaire représentant les familles à revenu faible et modéré, continue de faire pression pour des politiques de logement abordable et de salaire vital.
« Les banques alimentaires sont essentielles mais n’ont jamais été conçues comme des solutions permanentes », note Ray Noyes, membre d’ACORN. « Nous avons besoin de politiques qui s’attaquent aux causes profondes comme l’abordabilité du logement et l’inégalité des revenus. »
Alors que les températures augmentent et que les festivités estivales commencent, les organisateurs espèrent que les Ottaviens se souviendront des voisins dans le besoin. Qu’il s’agisse de donner quelques conserves ou d’organiser des collectes en milieu de travail, chaque contribution compte.
« Ottawa a toujours été une communauté qui veille les uns sur les autres », réfléchit Wilson. « Cet esprit de générosité est ce qui rend cette ville spéciale. »
Pour obtenir des informations sur les lieux de don ou pour contribuer en ligne, les résidents peuvent visiter le site Web de la Banque alimentaire d’Ottawa ou appeler leur ligne d’information communautaire.
