Alors que je marche dans le Planétarium Queen Elizabeth II par un frais matin de printemps, le poids de l’histoire flotte dans l’air. Près de 100 membres de la communauté vietnamienne d’Edmonton se sont rassemblés ici, plusieurs les larmes aux yeux, pour commémorer le 50e anniversaire de la chute de Saigon.
La date du 30 avril 1975 peut sembler lointaine pour certains Edmontoniens, mais pour nos voisins vietnamiens, elle représente un moment décisif qui a changé à jamais le cours de leur vie. La prise de Saigon (maintenant Hô Chi Minh-Ville) par les communistes a déclenché l’un des plus importants mouvements de réfugiés de l’histoire moderne.
« Nous l’appelons Avril Noir, » explique Thang Nguyen, président du chapitre d’Edmonton de la Fédération vietnamienne-canadienne, sa voix stable mais émue. « Ce n’est pas une célébration mais un recueillement pour ce que nous avons perdu et ce que nous avons construit ici au Canada. »
Autour de moi, trois générations de Vietnamiens-Canadiens partagent l’espace – des personnes âgées qui ont fui à l’âge adulte, des quadragénaires qui sont arrivés enfants, et des jeunes nés au Canada qui se connectent à leur héritage. Plusieurs portent l’áo dài traditionnel aux couleurs vives qui contrastent avec la solennité de l’occasion.
La cérémonie présente les drapeaux canadien et sud-vietnamien bien en évidence. Lorsque le drapeau jaune aux trois bandes rouges de l’ancien Vietnam du Sud s’élève, plusieurs aînés placent leur main sur leur cœur, leurs expressions révélant des blessures que cinq décennies n’ont pas complètement guéries.
La communauté vietnamienne d’Edmonton compte aujourd’hui environ 25 000 personnes selon Statistique Canada, formant l’un des groupes culturels les plus dynamiques de notre ville. Beaucoup sont arrivés comme « boat people » dans les années suivant 1975, risquant tout lors de dangereuses traversées océaniques avant de trouver refuge au Canada.
Mai Tran, 72 ans, partage son histoire avec moi après la cérémonie officielle. « J’ai passé huit jours sur un petit bateau de pêche avec 53 personnes avant qu’un navire canadien nous secoure, » se souvient-elle, essuyant ses yeux. « Edmonton est devenu ma seconde maison, mais mon cœur souffre encore pour ce que nous avons laissé derrière. »
Ce qui me frappe le plus puissamment, c’est comment la communauté vietnamienne a transformé l’adversité en contribution. Selon la Corporation de développement économique d’Edmonton, les entreprises appartenant à des Vietnamiens génèrent plus de 175 millions de dollars annuellement pour notre économie locale, particulièrement dans la restauration, le commerce de détail et les services.
La commémoration comprend une petite exposition de photographies en noir et blanc montrant les derniers jours de Saigon – des foules désespérées à l’ambassade américaine, des hélicoptères évacuant le dernier personnel, et des familles agrippant leurs maigres possessions en fuyant. À côté de ces images troublantes se trouvent des photos éclatantes de réussites vietnamiennes-canadiennes à Edmonton: remises de diplômes universitaires, ouvertures de commerces, célébrations communautaires.
Dr. Kim Nguyen, médecin de famille arrivée à Edmonton comme réfugiée à l’âge de cinq ans, m’explique comment cette commémoration annuelle aide les jeunes générations à comprendre leur histoire. « Mes enfants sont nés ici. Ils n’ont jamais connu la guerre ou le déplacement, » explique-t-elle. « Ces cérémonies les connectent à un passé qui a façonné le parcours de notre famille. »
L’École de langue et d’héritage vietnamien, qui offre des cours de fin de semaine à plus de 500 élèves dans plusieurs endroits d’Edmonton, représente un autre pont entre les générations. Aujourd’hui, plusieurs étudiants interprètent de la musique traditionnelle qui remplit le planétarium de mélodies d’une beauté envoûtante.
La réponse d’Edmonton à la crise des réfugiés vietnamiens demeure une source de fierté civique. Les Archives de l’Université de l’Alberta documentent comment les églises locales, les groupes communautaires et des familles individuelles ont parrainé des centaines de nouveaux arrivants entre 1975 et 1985, fournissant logement, formation linguistique et soutien émotionnel.
La conseillère municipale Keren Tang, présente à la cérémonie, reconnaît cet héritage. « La réponse compatissante d’Edmonton aux réfugiés vietnamiens est devenue un modèle pour accueillir les nouveaux arrivants de nombreux autres pays dans les décennies suivantes, » dit-elle à la foule rassemblée. « La résilience de votre communauté continue de nous inspirer. »
À la fin du programme officiel, les participants se dirigent vers des tables chargées de plats vietnamiens – phở parfumé, rouleaux de printemps frais et desserts sucrés chè. La nourriture devient une autre forme de souvenir, un lien tangible avec les racines culturelles.
J’observe les aînés de la communauté partager des histoires avec des enfants aux yeux écarquillés, transmettant des expériences trop importantes pour être oubliées. Ce dialogue intergénérationnel semble particulièrement significatif alors que les réfugiés de première génération atteignent leur troisième âge.
L’Association des aînés vietnamiens d’Edmonton rapporte que répondre aux besoins liés au vieillissement tout en préservant les traditions culturelles est devenu de plus en plus important. De nombreux aînés font face à des barrières linguistiques lorsqu’ils accèdent aux services de santé malgré des décennies passées au Canada.
Chinh Le, qui dirige un cabinet comptable prospère dans l’ouest d’Edmonton, me parle des efforts communautaires pour soutenir les aînés. « Nous créons des programmes où les seniors enseignent la cuisine et la langue, » explique-t-il. « Cela leur donne un but tout en aidant les jeunes générations à maintenir des liens avec notre héritage. »
En regardant autour de la salle, je suis frappé par la dualité présente – une profonde tristesse pour ce qui a été perdu aux côtés d’une gratitude sincère pour les nouveaux départs à Edmonton. Cette communauté porte ces deux réalités simultanément, l’une n’amoindrissant pas l’autre.
Alors que le crépuscule approche et que la commémoration se termine, les participants sortent sous le vaste ciel des prairies d’Edmonton. Certains retourneront vers des foyers situés dans des enclaves vietnamiennes établies comme celles autour de la 97e Rue, tandis que d’autres se dirigeront vers les banlieues à travers la ville – une représentation physique de la façon dont la communauté a à la fois maintenu une cohésion culturelle et s’est intégrée dans tout Edmonton.
La chute de Saigon a peut-être eu lieu à l’autre bout du monde et il y a un demi-siècle, mais ses échos continuent de façonner le paysage culturel de notre ville. En commémorant cet anniversaire douloureux, la communauté vietnamienne d’Edmonton nous rappelle à tous que comprendre nos histoires collectives – même les chapitres difficiles – renforce l’avenir commun que nous construisons ensemble.
