Je me souviens encore des frissons qui ont parcouru mes bras la première fois que j’ai entendu Belle Canto se produire au Centre Winspear. Il y a quelque chose de presque magique dans la façon dont leurs voix se mêlent, créant des harmonies qui semblent flotter dans l’air longtemps après la disparition de la dernière note.
Cette même magie a maintenant capté l’attention internationale. Notre chorale féminine bien-aimée d’Edmonton, Belle Canto, vient de rentrer avec une réalisation impressionnante – la première place dans la catégorie Choeur de Chambre au prestigieux Concours Choral International de Vienne, en Autriche.
« Nous sommes encore un peu sous le choc, honnêtement, » confie Heather Bedford, directrice artistique de Belle Canto depuis 2018, lorsque je l’ai rencontrée hier après-midi. « Être reconnues sur une scène internationale comme celle-ci – ça valide toutes ces répétitions du lundi soir quand nous sommes fatiguées mais continuons à viser l’excellence. »
Le concours, qui a réuni 32 chorales de 19 pays, est considéré comme l’une des compétitions chorales les plus rigoureuses au monde. La performance gagnante de Belle Canto comprenait des œuvres de la compositrice canadienne Eleanor Daley et une pièce exigeante du compositeur norvégien Ola Gjeilo.
Ce qui rend cette victoire encore plus remarquable est la composition unique de la chorale. Contrairement à de nombreux ensembles professionnels, les 24 membres de Belle Canto viennent d’horizons divers – enseignantes, infirmières, comptables et étudiantes qui partagent une passion pour la musique chorale.
« Nous ne sommes pas des musiciennes à temps plein, » explique la soprano Caitlin McPherson, qui travaille comme infirmière pédiatrique à l’Hôpital pour enfants Stollery. « Nous sommes des Edmontoniennes ordinaires qui adorent chanter ensemble. C’est ce qui rend cette victoire si spéciale. »
Le chemin vers Vienne n’a pas été sans défis. La chorale a lancé une vaste campagne de financement l’année dernière, organisant des concerts bénéfices et sollicitant des commandites communautaires pour couvrir les frais de déplacement. Des entreprises locales, dont Transcend Coffee et Italian Centre Shop, ont apporté leur soutien.
« Edmonton s’est mobilisée pour nous de façon extraordinaire, » note Bedford. « Cette victoire appartient à toute la communauté. »
Fondée en 1996, Belle Canto est devenue un pilier du paysage culturel d’Edmonton. La chorale est connue pour défendre les œuvres de compositrices et commander de nouvelles pièces qui reflètent le patrimoine diversifié de l’Alberta.
Leur répertoire récent comprenait un morceau incorporant le chant guttural autochtone, développé en collaboration avec l’aînée crie Elsie Paul. La chorale a également présenté en première « Aurores boréales », une composition inspirée par les ciels d’hiver d’Edmonton, lors du Festival de Musique des Aurores Boréales en février dernier.
Dr. Timothy Anderson, professeur de musique à l’Université de l’Alberta, n’a pas été surpris par le succès international de la chorale. « Belle Canto préparait ce moment depuis des années, » m’a-t-il dit. « Elles ont développé un son distinctif qui honore les traditions classiques tout en adoptant des approches contemporaines. Cette combinaison a clairement trouvé écho chez les juges. »
La victoire de la chorale a suscité l’enthousiasme dans toute la communauté artistique d’Edmonton. Le Conseil des Arts d’Edmonton prévoit un concert de célébration publique à l’Hôtel de Ville en septembre pour honorer leur réussite.
« Cela place Edmonton sur la carte de la communauté chorale mondiale, » déclare Sable Chan, directrice exécutive du Conseil des Arts d’Edmonton. « Ça nous rappelle que l’excellence artistique s’épanouit ici, même en période de défis économiques. »
Pour de nombreuses choristes, la compétition était autant une question d’échange culturel que de victoire. Les femmes ont participé à des ateliers avec des directeurs choraux autrichiens et donné des concerts conjoints avec des chorales de Corée du Sud et de Suède.
« Certains de mes moments préférés se sont produits après les événements officiels, » se souvient Jasmine Cheung, alto. « Nous nous réunissions avec des chanteuses d’autres pays et, malgré les barrières linguistiques, nous nous apprenions mutuellement des chansons de nos pays respectifs. La musique est vraiment un langage universel. »
La victoire de Belle Canto arrive à un moment significatif pour la scène artistique d’Edmonton, qui continue de se reconstruire après les perturbations de la pandémie. De nombreuses organisations culturelles travaillent encore pour retrouver leur public et leurs soutiens financiers.
« Ce type de reconnaissance internationale nous rappelle pourquoi investir dans les arts locaux est important, » souligne Bedford. « L’identité culturelle de notre ville est renforcée lorsque nos artistes brillent sur les scènes mondiales. »
La chorale se tourne déjà vers sa prochaine saison, qui comprendra une œuvre commandée célébrant la vallée fluviale d’Edmonton. Elles prévoient également des programmes éducatifs pour amener la musique chorale dans les écoles de toute la ville.
Pour l’instant, cependant, les membres de la chorale savourent leur succès bien mérité.
« Vienne était incroyable, mais il y a quelque chose de spécial à ramener cette reconnaissance à Edmonton, » dit Bedford. « C’est ici que nous chantons, que nous vivons, où notre communauté nous a soutenues à chaque étape. »
Belle Canto interprètera des extraits de leur programme primé lors d’un concert de retour ce samedi à l’église unie McDougall. Si vous n’avez jamais fait l’expérience de leur musique auparavant, je peux seulement dire – préparez-vous aux frissons.
