J’ai passé la dernière semaine à discuter avec les artistes de rue de Toronto au sujet de la nouvelle initiative de la ville visant à élargir les opportunités pour les amuseurs publics et les vendeurs de nourriture, et le moment ne pourrait être mieux choisi avec le BuskerFest qui arrive à grands pas.
« Cela pourrait tout changer pour nous, » affirme Eliza Chen, une jongleuse de feu qui se produit sur la place Yonge-Dundas depuis près de cinq ans. « Nous avons toujours opéré dans cette zone grise où nous sommes techniquement autorisés à nous produire, mais les règlements ont été confus et incohérents. »
Le nouveau cadre politique, annoncé hier par la Ville de Toronto, vise à simplifier le processus d’obtention de permis et à créer des zones de performance désignées dans tout le centre-ville. Il s’agit d’une stratégie plus large post-pandémique pour revitaliser les espaces publics et soutenir le micro-entrepreneuriat dans les secteurs des arts et de l’alimentation.
Selon le porte-parole municipal Marcus Williams, l’initiative a été développée après une consultation approfondie avec la communauté des artistes et les zones d’amélioration commerciale locales (BIA). « Nous avons reconnu que les artistes de rue ajoutent du dynamisme et du caractère à nos espaces publics, » m’a confié Williams lors de notre entretien à l’Hôtel de Ville. « Ils sont une partie essentielle du tissu culturel de Toronto. »
Les changements politiques comprennent la création de 24 nouvelles zones de performance désignées à travers la ville, un système de demande de permis en ligne simplifié, et des frais réduits pour les artistes et les petits vendeurs de nourriture. Pour de nombreux membres de la communauté des artistes de rue de Toronto, ces changements répondent aux défis de longue date auxquels ils ont été confrontés en essayant d’exercer légalement leur métier.
Le Comité de développement économique de Toronto estime que les artistes de rue et les vendeurs pourraient générer plus de 4,2 millions de dollars annuellement pour l’économie locale tout en créant environ 200 opportunités de revenus à temps partiel pour les artistes et les entrepreneurs alimentaires.
J’ai retrouvé Derek Singh, directeur exécutif de l’Association des artistes de rue de Toronto, dans son studio de Leslieville où il pratiquait un nouveau numéro. « Nous réclamions ces changements depuis des années, » a expliqué Singh tout en se balançant sur son monocycle. « Pendant la COVID, tant d’artistes ont perdu leurs moyens de subsistance. Cela nous donne une voie à suivre qui reconnaît notre contribution au paysage culturel de la ville. »
Le moment s’aligne parfaitement avec le retour du BuskerFest de Toronto, qui se déroulera le week-end prochain dans tout le Distillery District. Le festival, qui attire généralement des foules de plus de 150 000 personnes, sert de vitrine tant pour les talents locaux qu’internationaux de l’art de rue.
Les vendeurs de nourriture sont tout aussi enthousiastes face à ce changement de politique. Maria Gonzalez, qui exploite un petit chariot d’empanadas, a longtemps lutté contre des règlements complexes. « Avant, le processus d’obtention de permis était si compliqué et coûteux que beaucoup d’entre nous opéraient clandestinement, » a-t-elle admis en préparant ses empanadas de bœuf signature. « Maintenant, je peux me concentrer sur ma cuisine au lieu de m’inquiéter des agents municipaux. »
La politique a cependant ses critiques. Certains résidents des zones désignées pour les performances ont exprimé des inquiétudes concernant d’éventuels problèmes de bruit. Carol Thompson, qui vit près d’une des nouvelles zones de performance à Kensington Market, s’inquiète de l’impact. « Je soutiens les arts, mais nous avons déjà des défis liés au bruit dans ce quartier, » a déclaré Thompson. « J’espère qu’il y aura des directives claires concernant les heures de performance et les niveaux sonores. »
Les planificateurs de la ville insistent sur le fait qu’ils ont pris en compte ces préoccupations, en mettant en œuvre des restrictions d’horaire et des limites de décibels dans le cadre du nouveau système. Les performances seront généralement autorisées entre 10h et 21h, avec des niveaux sonores plafonnés à 70 décibels lorsqu’ils sont mesurés à 15 mètres de distance.
L’Association des résidents du centre-ville de Toronto a provisoirement soutenu l’initiative, son président James Wilson notant que « les performances de rue bien gérées ajoutent au caractère du quartier sans perturber la qualité de vie résidentielle. »
Pour le secteur touristique de Toronto, encore en convalescence des impacts de la pandémie, l’initiative représente un ajout bienvenu aux offres culturelles de la ville. Tourisme Toronto estime que les performances de rue et les vendeurs de nourriture pourraient améliorer l’expérience des visiteurs et potentiellement augmenter la durée moyenne de séjour des visiteurs de 0,3 jour.
« Les gens voyagent vers des villes comme Barcelone, La Nouvelle-Orléans et Londres en partie à cause de leurs cultures de rue vibrantes, » note Aisha Mohammed de Tourisme Toronto. « Nous espérons capturer une partie de cette énergie ici. »
En terminant mes entretiens hier soir, je me suis arrêté pour regarder un quatuor à cordes se produire près de la gare Union. La petite foule rassemblée semblait véritablement engagée, déposant des huards et des deux dollars dans un étui d’instrument ouvert. Cette scène pourrait devenir de plus en plus commune dans tout Toronto si la nouvelle politique atteint ses objectifs.
La première phase de mise en œuvre commence le mois prochain, le programme complet devant être opérationnel d’ici le printemps 2026. Les artistes de rue et les vendeurs intéressés à participer peuvent trouver les détails de candidature sur le site web de la Ville de Toronto à partir du 15 septembre.
Que vous soyez un artiste, un vendeur de nourriture, ou simplement quelqu’un qui apprécie les moments inattendus de créativité en parcourant les rues de la ville, le changement de politique de Toronto représente un pas significatif vers un environnement urbain plus vibrant et inclusif. Et c’est quelque chose qui mérite d’être célébré – peut-être avec une empanada à la main tout en regardant une jongleuse de feu sous les lumières du centre-ville.
