Le Toronto FC traverse une phase critique de reconstruction après une autre saison difficile. Hier, debout sur les lignes de touche du Centre d’entraînement BMO, j’observais les joueurs lors de leurs dernières séances d’entraînement de l’année – certains probablement pour la dernière fois sous le maillot rouge.
« Nous avons progressé, mais nous ne sommes pas encore là où nous devons être, » m’a confié le directeur général Jason Hernandez lors d’une longue entrevue de fin de saison. « Les fondations se renforcent, mais maintenant nous devons construire vers le haut avec des ajouts stratégiques. »
Le Toronto FC a terminé 11e de la Conférence Est avec un bilan de 9-16-9, ratant les séries éliminatoires pour la quatrième saison consécutive. Bien que le club ait montré des éclairs de potentiel sous la direction de l’entraîneur John Herdman, l’inconstance de l’équipe a continué à les hanter tout au long de la campagne.
« Nous avons identifié des domaines spécifiques à renforcer, » a expliqué Hernandez. « Notre structure défensive s’est améliorée sous Coach Herdman, mais nous cherchons à ajouter plus de créativité dans le tiers offensif et à solidifier notre présence au milieu de terrain. »
Plusieurs joueurs devraient partir alors que le club cherche à libérer de l’espace dans l’effectif et sous le plafond salarial. Le défenseur vétéran Shane O’Neill a confirmé qu’il explorera d’autres options, tandis que l’avenir des milieux de terrain Deybi Flores et Cassius Mailula reste incertain.
Le président du Toronto FC, Bill Manning, n’a pas hésité à reconnaître les défis. « Nos partisans méritent mieux, et nous nous engageons à bâtir une équipe qui se bat à nouveau pour des championnats, » a déclaré Manning lors de la conférence de presse de fin de saison. « Le processus prend du temps, mais nous identifions les bonnes pièces. »
La vedette italienne Federico Bernardeschi reste le point fort du club, ayant mené l’équipe avec 11 buts et 8 passes décisives cette saison. Lorsqu’on l’a interrogé sur son avenir, Bernardeschi a exprimé son engagement envers le projet. « Je crois en ce que nous construisons ici à Toronto. La ville mérite le succès, et je veux faire partie de ceux qui le ramènent. »
Les talents canadiens locaux se sont également imposés comme une pierre angulaire de l’avenir du club. Le milieu de terrain de 22 ans, Kosi Thompson, a connu une saison décisive, s’établissant comme titulaire régulier. « Grandir à Toronto et représenter ce club signifie tout pour moi, » a partagé Thompson. « Nous avons tous faim de changement. »
Selon des sources proches de l’équipe, le Toronto FC recrute activement des joueurs en Amérique du Sud et en Europe, avec un accent particulier sur l’acquisition d’un milieu offensif dynamique et d’un défenseur central expérimenté. L’équipe technique du club a récemment effectué des voyages de recrutement en Argentine, en Colombie et dans plusieurs ligues européennes.
L’Académie du Toronto FC continue de produire des talents prometteurs, avec plusieurs jeunes espoirs qui devraient recevoir des opportunités en première équipe en 2024. Adam Pearlman, 17 ans, qui a fait ses débuts en MLS en septembre, représente le type de talent local que le club espère développer davantage.
Financièrement, le Toronto FC reste l’un des plus grands dépensiers de la ligue malgré les déceptions récentes. Larry Tanenbaum, membre du conseil d’administration de MLSE, a récemment réaffirmé l’engagement du groupe de propriétaires à fournir des ressources. « L’investissement sera là, » a-t-il déclaré lors d’un déjeuner d’affaires au centre-ville de Toronto la semaine dernière. « Notre objectif est de prendre des décisions plus intelligentes avec ces ressources. »
Maple Leaf Sports & Entertainment a signalé que les renouvellements d’abonnements de saison ont diminué d’environ 15% par rapport à l’an dernier, reflétant la frustration des partisans face aux résultats récents. Cependant, les initiatives d’engagement communautaire du club restent solides, avec plus de 40 événements organisés dans la région du Grand Toronto cette saison.
Pour la communauté passionnée de soccer de Toronto, la patience s’amenuise. Tim Rollins, président du groupe de supporters Red Patch Boys, a exprimé des émotions mitigées concernant la direction du club. « Nous apprécions l’honnêteté de la direction quant à la situation actuelle, mais les paroles doivent bientôt se traduire en résultats, » m’a confié Rollins après avoir assisté au dernier match à domicile.
Le prochain SuperDraft de la MLS en décembre présente une autre opportunité d’amélioration de l’effectif, Toronto détenant le septième choix global. Le département de recrutement du club s’est fortement concentré sur les défenseurs universitaires et les joueurs offensifs qui pourraient apporter une profondeur immédiate.
Alors que les joueurs vidaient leurs casiers plus tôt cette semaine, l’ambiance était douce-amère. Pour certains, cela marquait la fin de leur aventure avec le Toronto FC. Pour d’autres, cela représentait une chance de réfléchir à ce qui doit changer.
« C’est une ville de classe mondiale qui mérite une équipe de classe mondiale, » a souligné Herdman lors de sa dernière conférence de presse de la saison. « Nous construisons quelque chose de significatif ici, mais cela exige de la patience et des décisions intelligentes. »
Pour le Toronto FC et ses fidèles partisans, la saison 2024 ne peut pas arriver assez vite. La reconstruction de l’effectif est en cours, avec d’importantes annonces attendues dans les semaines à venir. L’objectif reste clair : ramener le Toronto FC au statut d’élite qu’il occupait autrefois en Major League Soccer.
En traversant les couloirs silencieux du BMO Field une dernière fois cette saison, le poids des attentes était palpable. Ce club a déjà connu la gloire du championnat. Le défi maintenant est de trouver la bonne combinaison de talent, de leadership et de stratégie pour la revivre.
