Dans une décision qui a suscité une importante controverse à travers notre province, les syndicats de soins de santé de l’Alberta s’opposent au plan du gouvernement visant à limiter les vaccins COVID-19 gratuits. En tant que personne qui couvre les développements des politiques de santé à Edmonton depuis des années, j’ai rarement vu une opposition aussi unifiée de la part des travailleurs de première ligne.
Les Infirmières Unies de l’Alberta et l’Association des Sciences de la Santé de l’Alberta ont uni leurs forces, appelant la province à revenir sur une politique qu’ils estiment susceptible d’affecter les résultats de santé publique. Leurs préoccupations se concentrent sur l’accessibilité et ce qu’ils décrivent comme un obstacle inutile aux soins préventifs.
« Il ne s’agit pas seulement d’une question d’argent, » affirme Heather Smith, présidente des Infirmières Unies de l’Alberta, avec qui j’ai parlé hier. « Il s’agit de garantir que chaque Albertain puisse se protéger sans que des considérations financières ne fassent obstacle. »
Selon les changements proposés, les vaccins COVID-19 gratuits seraient limités à des groupes spécifiques à haut risque à partir de cet automne. Ceux-ci comprennent les aînés de plus de 65 ans, les résidents des établissements de soins continus et les personnes souffrant de certaines conditions médicales. Pour tous les autres, l’accès au vaccin nécessiterait un paiement.
Le gouvernement albertain défend cette approche comme étant alignée sur les politiques concernant d’autres virus respiratoires comme la grippe. Le bureau de la ministre de la Santé Adriana LaGrange maintient que cela représente une évolution naturelle dans la façon dont nous gérons la COVID-19 alors qu’elle passe d’un statut pandémique à endémique.
En me promenant dans le centre-ville d’Edmonton hier, j’ai rencontré des réactions mitigées de la part des résidents. Sarah Janssen, mère de trois enfants, a exprimé son inquiétude quant à l’impact financier sur les familles. « Nous étirons déjà chaque dollar avec l’inflation. Ajouter des coûts de vaccin semble être une préoccupation supplémentaire, » m’a-t-elle confié en attendant à un arrêt d’autobus sur l’avenue Jasper.
Les syndicats de la santé soutiennent que ce changement de politique arrive à un moment particulièrement sensible. L’Alberta a récemment connu des saisons record de maladies respiratoires, avec des hôpitaux et des salles d’urgence fonctionnant fréquemment au-delà de leur capacité. L’hiver dernier, j’ai visité l’Hôpital Royal Alexandra et j’ai été témoin de la pression sur notre système de santé pendant la saison de pointe des virus respiratoires.
Mike Parker, président de l’Association des Sciences de la Santé de l’Alberta, a souligné les coûts potentiels en aval. « Quand les gens ne peuvent pas accéder aux soins préventifs, ils finissent souvent par avoir besoin d’interventions plus coûteuses plus tard, » a-t-il expliqué lors d’une conférence de presse à laquelle j’ai assisté au siège du syndicat.
Les experts en santé publique que j’ai consultés notent que la couverture vaccinale diminue généralement lorsqu’il existe des barrières financières. Dr. Noel Gibney, professeur émérite à la Faculté de médecine de l’Université de l’Alberta, a souligné que « même des coûts modestes peuvent réduire considérablement les taux de vaccination, particulièrement parmi les populations à faible revenu. »
Le moment choisi pour cette annonce a également soulevé des questions. Arrivant juste avant la saison des virus respiratoires d’automne, les prestataires de soins de santé s’inquiètent des défis de mise en œuvre et de la confusion du public. Plusieurs infirmières avec qui j’ai parlé dans un centre de santé communautaire du quartier Bonnie Doon d’Edmonton ont exprimé leur frustration de devoir expliquer ces changements aux patients.
Pour de nombreux Edmontoniens, surtout ceux qui vivent d’un chèque de paie à l’autre, cette politique soulève des questions pratiques sur les priorités de santé et les budgets des ménages. Le coût moyen des vaccins COVID, s’ils suivent la tarification du marché privé similaire à d’autres pays qui ont mis en œuvre de telles politiques, pourrait varier de 100 à 150 $ par dose – ce qui n’est pas négligeable pour les familles qui ressentent déjà la pression économique.
Les défenseurs de la santé communautaire soulignent que les campagnes de vaccination réussies ont été l’un des outils clés qui ont aidé l’Alberta à traverser le pire de la pandémie. Supprimer l’accès gratuit, soutiennent-ils, représente un pas en arrière dans la politique de santé publique.
