Alors que le soleil matinal projetait une lueur solennelle sur l’hôtel de ville d’Ottawa aujourd’hui, des dizaines de personnes se sont rassemblées sur la place où des robes rouges pendaient en témoignage silencieux. Les vêtements cramoisis vibraient doucement dans la brise printanière – chaque robe vide représentant une femme ou une fille autochtone assassinée ou disparue à travers le Canada.
« Ces robes parlent pour celles qui n’ont plus de voix, » a déclaré l’Aînée Claudette Commanda, qui a ouvert la cérémonie par une bénédiction traditionnelle. Ses paroles ont porté à travers la foule silencieuse tandis que la fumée sacrée des médicines brûlées s’élevait.
La Journée des robes rouges, observée chaque année le 5 mai, est devenue un puissant mouvement national pour honorer la mémoire des femmes et des filles autochtones victimes de violence. Le symbole de la robe rouge est né du projet d’installation de l’artiste métisse Jaime Black en 2010, et s’est depuis transformé en une journée nationale de commémoration et d’action.
Le maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, s’est adressé aux personnes assemblées, reconnaissant que la ville se trouve sur un territoire algonquin anishinabe non cédé. « Cette cérémonie n’est pas seulement une question de souvenir – c’est un engagement envers le changement. En tant que ville, nous devons faire mieux pour protéger les femmes et les filles autochtones. »
La foule comprenait des familles de personnes disparues et assassinées, des membres de la communauté, des représentants municipaux et des alliés. Beaucoup portaient du rouge en solidarité, tandis que d’autres apportaient des photographies de proches victimes de violence.
Bridget Tolley, cofondatrice de Familles des Sœurs par l’Esprit, a partagé son parcours personnel de défense des droits après la mort de sa mère. « Depuis vingt-trois ans, je me bats pour la justice, non seulement pour ma mère, mais pour toutes nos sœurs volées. La douleur ne s’estompe pas, mais notre détermination se renforce. »
Les statistiques partagées durant la cérémonie ont dépeint un tableau dévastateur. Selon l’Enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées, les femmes et les filles autochtones sont 12 fois plus susceptibles de subir des violences que les femmes non autochtones. Le rapport final, publié en 2019, a conclu que ces décès constituent un « génocide » motivé par la violence coloniale.
« Ce ne sont pas que des chiffres, » a souligné Gabrielle Fayant, une défenseure locale de la jeunesse autochtone. « Ce sont nos mères, nos filles, nos tantes et nos amies. Chaque robe rouge représente une personne qui était aimée, qui avait des rêves, qui comptait. »
La cérémonie comportait des chants traditionnels, des tambours et des témoignages de membres des familles. Plusieurs ont exprimé leur frustration face aux barrières systémiques à la justice et au traumatisme continu vécu par les communautés autochtones.
Le chef adjoint Steve Bell, représentant du Service de police d’Ottawa, a reconnu les échecs passés
