Alors que Montréal se prépare à affronter ce que les météorologues appellent une vague de chaleur « dangereusement chaude » cette semaine, j’ai passé hier après-midi à visiter plusieurs des centres de rafraîchissement nouvellement ouverts de la ville. Cette expérience m’a offert un aperçu direct du système d’intervention d’urgence contre la chaleur de Montréal qui comprend maintenant plus de 500 espaces de rafraîchissement désignés à travers la ville.
« Nous attendons des températures soutenues qui pourraient ressentir comme 40 degrés avec l’humidité, » a expliqué Sophie Mauzerolle, qui supervise la gestion des urgences pour la ville. Lors de notre conversation au centre de rafraîchissement de l’Hôtel de Ville, elle a souligné que ce réseau représente la réponse d’urgence à la chaleur la plus étendue de Montréal ces dernières années.
En marchant dans le centre-ville hier, la chaleur était déjà oppressante à 11h du matin. Le trottoir dégageait une chaleur intense, et j’ai remarqué beaucoup moins de gens que d’habitude dans les rues normalement animées. Ceux qui s’aventuraient dehors se déplaçaient lentement, beaucoup cherchant l’ombre sous les auvents des magasins ou les arbres.
À l’intérieur du centre de l’Hôtel de Ville, j’ai trouvé une douzaine de personnes qui se réfugiaient de la chaleur. Parmi elles, Marguerite Tremblay, une résidente de 72 ans d’un immeuble d’appartements voisin sans climatisation.
« Mon appartement devient insupportable pendant ces vagues de chaleur, » m’a confié Tremblay en sirotant l’eau froide fournie par le personnel. « Je suis reconnaissante que ces endroits existent. Je serai probablement ici tous les après-midis jusqu’à ce que ça passe. »
La ville a transformé bibliothèques, centres communautaires et divers bâtiments municipaux en espaces de rafraîchissement temporaires. Les responsables ont prolongé les heures d’ouverture dans de nombreux endroits, certains restant ouverts jusqu’à 23h.
Ce qui m’a le plus frappé, c’était l’approche globale. Au-delà des simples espaces climatisés, de nombreux centres offrent de l’eau froide, du personnel médical en attente, et des informations sur les symptômes des maladies liées à la chaleur.
Dre Mylène Drouin, directrice de la santé publique de Montréal, a souligné la gravité de cet épisode de chaleur lors de la conférence de presse d’hier.
« Les maladies liées à la chaleur peuvent progresser rapidement de symptômes légers à des conditions potentiellement mortelles, » a-t-elle mis en garde. « Nous sommes particulièrement préoccupés par les populations vulnérables, notamment les aînés, les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants. »
Le réseau des bibliothèques publiques de Montréal est devenu un partenaire essentiel dans cette intervention. Chaque succursale sert maintenant d’espace officiel de rafraîchissement, offrant des heures de refuge prolongées dans les quartiers de toute la ville.
« Nous avons constaté une augmentation de 30% des visiteurs depuis le début de l’alerte chaleur, » a remarqué Jean-Philippe Lévesque, directeur de la succursale de la bibliothèque de Hochelaga. « Beaucoup de gens viennent spécifiquement chercher un soulagement de la chaleur, surtout ceux des appartements voisins sans refroidissement adéquat. »
Les prévisions d’Environnement Canada ne montrent guère de répit en vue, avec des maximales diurnes qui devraient atteindre 33 degrés Celsius et des valeurs d’humidex pouvant faire ressentir jusqu’à 42 degrés jusqu’à vendredi.
La réponse globale de la ville comprend des interventions ciblées auprès des communautés vulnérables. Des équipes de rue effectuent des contrôles de bien-être dans les zones à forte concentration de personnes âgées et fournissent un transport vers les centres de rafraîchissement lorsque nécessaire.
Joseph Lavoie, un coordonnateur d’intervention de rue que j’ai accompagné hier après-midi, m’a expliqué leur approche tout en distribuant des bouteilles d’eau près du parc Lafontaine.
« Nous nous concentrons sur les zones où nous savons que beaucoup de personnes n’ont pas de climatisation, » a dit Lavoie. « Nous nous assurons que tout le monde sait où se trouve le centre de rafraîchissement le plus proche et aidons à organiser le transport pour ceux qui en ont besoin. »
Le site Web de la ville présente maintenant une carte interactive montrant tous les emplacements des centres de rafraîchissement, les heures d’ouverture et les services disponibles. Des équipes d’intervention mobile en situation de crise effectuent également des contrôles de bien-être auprès des personnes en situation d’itinérance.
Hydro-Québec a mis en œuvre des plans d’urgence pour gérer la demande accrue d’électricité alors que les climatiseurs fonctionnent en continu dans toute la ville. La société d’électricité indique qu’elle a positionné des équipes d’intervention d’urgence de manière stratégique dans toute la ville pour remédier rapidement à d’éventuelles pannes.
Les responsables de la ville encouragent les résidents à prendre des nouvelles des voisins vulnérables, en particulier des personnes âgées vivant seules. Ils recommandent de visiter les espaces de rafraîchissement pendant les heures les plus chaudes de la journée, généralement entre 11h et 16h.
La liste complète des centres de rafraîchissement et leurs heures d’ouverture est disponible sur le site Web de la Ville de Montréal, avec des mises à jour fournies à mesure que les conditions changent.
