Le monde du hockey est figé cette semaine alors que Calgary fait face à la perte bouleversante de Johnny et Matthew Gaudreau. Les frères, figures adorées dans notre communauté de hockey, ont laissé une marque indélébile qui s’étend bien au-delà de la patinoire.
Je me souviens d’avoir regardé Johnny Gaudreau pendant sa période électrisante avec les Flames. Le joueur affectueusement surnommé « Johnny Hockey » a captivé notre ville avec son talent extraordinaire et son esprit contagieux. Ses mouvements rapides comme l’éclair et ses jeux créatifs ont transformé des soirées de match ordinaires en spectacles inoubliables au Saddledome.
« Johnny n’était pas seulement un joueur de hockey à Calgary, il faisait partie de notre famille, » raconte Tom Henshaw, un détenteur de billets de saison des Flames de longue date avec qui j’ai parlé hier. « Quand il avait la rondelle, tout le monde se levait. On savait que quelque chose de magique pouvait se produire. »
L’effusion de chagrin à travers notre ville reflète à quel point les frères Gaudreau ont touché notre communauté. Des mémoriaux improvisés sont apparus devant le Scotiabank Saddledome, où les partisans déposent des fleurs, des chandails et des notes manuscrites exprimant leur tristesse.
Le président des opérations hockey des Flames de Calgary, Don Maloney, a exprimé ce que beaucoup ressentent: « Les mots ne peuvent décrire le chagrin que nous ressentons tous. » L’organisation a ouvert le Saddledome comme espace de rassemblement communautaire où les partisans peuvent partager des souvenirs et se soutenir mutuellement.
Matthew, bien que moins connu des partisans de Calgary, partageait la même passion pour le hockey que son frère. Leur lien s’étendait au-delà de la fraternité – ils étaient coéquipiers, compétiteurs et les plus grands supporteurs l’un de l’autre. Le parcours professionnel de Matthew avec les Reading Royals de l’ECHL démontrait la même détermination qui définissait la carrière de Johnny.
Craig Conroy, directeur général des Flames qui a travaillé étroitement avec Johnny pendant ses années à Calgary, m’a confié lors d’une entrevue téléphonique: « Les frères Gaudreau incarnaient tout ce qu’il y a de bon dans le hockey – talent, détermination et amour sincère pour le jeu. Johnny apportait de la joie à tous ceux qui l’entouraient, coéquipiers comme partisans. »
Les circonstances entourant leur décès tragique – heurtés par un conducteur soupçonné d’être ivre alors qu’ils faisaient du vélo au New Jersey – ajoutent une couche supplémentaire de chagrin à cette histoire. Ils célébraient un mariage familial quand l’impensable s’est produit.
L’actuel capitaine des Flames, Mikael Backlund, a partagé ses souvenirs de Johnny avec les médias locaux: « Il rendait les journées au aréna amusantes. Son sourire était contagieux, et son talent était incommensurable. Notre vestiaire ne sera plus jamais le même sans l’avoir connu. »
D’anciens coéquipiers se sont envolés vers le New Jersey pour soutenir la famille Gaudreau. La communauté du hockey transcende les rivalités d’équipe dans des moments comme ceux-ci, s’unissant dans le deuil et le souvenir.
L’impact de Johnny sur le hockey mineur à Calgary a été considérable. Les inscriptions au hockey mineur local ont connu des augmentations notables pendant son temps avec les Flames, avec de nombreux jeunes joueurs qui imitaient son style créatif.
« Mon fils a commencé à jouer au hockey à cause de Johnny Gaudreau, » raconte Sarah Patel, dont le fils de 10 ans joue dans une ligue mineure de hockey à Calgary. « Il a montré qu’on n’a pas besoin d’être le plus grand joueur pour avoir un grand impact. »
Mesurant seulement 1m75, Johnny a défié les attentes physiques traditionnelles du hockey, devenant une inspiration pour les joueurs plus petits avec de grands rêves. Ses 609 points en 602 matchs avec Calgary ont démontré que le talent et la détermination peuvent surmonter tout désavantage perçu.
Les frères laissent derrière eux un héritage de hockey construit sur la joie. Ils jouaient avec une passion indéniable qui rappelait aux partisans et aux autres joueurs pourquoi ils sont tombés amoureux de ce sport.
La mairesse de Calgary, Jyoti Gondek, a annoncé que les drapeaux des installations municipales seront en berne pour honorer les frères Gaudreau. « Johnny a apporté à notre ville d’innombrables moments de joie, » a-t-elle déclaré. « Calgary l’a adopté, et il nous a adoptés en retour. »
Bien que Johnny soit parti jouer pour Columbus en 2022, son lien avec Calgary est resté fort. Les partisans d’ici ont continué à suivre sa carrière, beaucoup portant encore son chandail des Flames aux matchs.
L’héritage des frères s’étend au-delà des statistiques et des moments forts. Ils représentaient les meilleures qualités du hockey – travail acharné, humilité et amour sincère pour le jeu. Leur histoire nous rappelle que la plus grande valeur du sport réside dans sa capacité à rassembler les gens.
Alors que notre ville pleure aux côtés du monde du hockey, nous nous rappelons que l’impact des frères Gaudreau continuera à travers les souvenirs qu’ils ont créés et les vies qu’ils ont touchées. Des arénas professionnelles aux patinoires de quartier, leur esprit inspirera les futures générations de joueurs.
L’organisation des Flames prévoit un hommage formel lorsque la saison de la LNH commencera cet automne. Pour l’instant, notre communauté est en deuil ensemble, honorant deux jeunes hommes qui nous ont montré comment le jeu devrait être joué – avec talent, passion et joie sans retenue.
