Du bureau de Jacques Dubois, Correspondant principal
Le givre matinal s’accrochait encore à l’herbe lorsque je me suis garé dans le stationnement bondé du Centre d’éducation à la conservation WA Sutherland ce week-end dernier. Près de 150 Calgariens—dont la plupart n’avaient jamais tenu un fusil de chasse—se sont rassemblés pour la Journée annuelle de la chasse de Calgary, désireux d’en apprendre davantage sur une tradition profondément ancrée dans le tissu culturel de l’Alberta, mais de plus en plus méconnue des citadins.
« J’ai toujours été curieuse, mais honnêtement, je ne saurais pas par où commencer, » m’a confié Sarah Mendoza en ajustant ses lunettes de sécurité avant de se diriger vers le poste de tir à l’arc. Cette développeuse de logiciels de 34 ans représente exactement le public cible de cet événement—des professionnels urbains qui s’intéressent de plus en plus à renouer avec les activités de plein air et l’approvisionnement alimentaire durable.
L’Association des instructeurs d’éducation à la chasse de l’Alberta (AHEIA) organise cette initiation pratique à la chasse depuis 27 ans, mais les sessions récentes ont connu un changement notable dans la participation. Les jeunes familles, les professionnels urbains et les nouveaux arrivants au Canada constituent maintenant la majorité des participants, reflétant des changements plus larges dans le profil des personnes qui s’adonnent à la chasse dans toute la province.
« Nous voyons beaucoup plus de résidents de Calgary même qui expriment un intérêt à apprendre ces compétences, » a expliqué Robert Gruszecki, président de l’AHEIA. « Il y a une sensibilisation croissante à la durabilité alimentaire et à la consommation éthique de viande qui suscite la curiosité parmi des groupes démographiques que nous ne voyions pas typiquement il y a quinze ans. »
Les activités de la journée offraient un échantillon complet des éléments essentiels de la chasse. Les participants ont alterné entre huit stations couvrant tout, de l’identification de la faune aux règlements de chasse, en passant par la pratique des armes à feu sous surveillance attentive. Le champ de tir à l’arc s’est avéré particulièrement populaire auprès des familles, où des enfants aussi jeunes que huit ans encochaîent des flèches aux côtés de leurs parents.
Ce qui m’a le plus frappé, c’est l’approche réfléchie pour introduire des sujets potentiellement controversés. Avant que quiconque ne touche à l’équipement, les instructeurs ont consacré beaucoup de temps à discuter des pratiques de chasse éthiques et des principes de conservation. Le lien entre la chasse responsable et la gestion de la faune a été souligné à plusieurs reprises tout au long de la journée.
Carla Meyers, agente de la Pêche et de la Faune de Calgary, qui était bénévole au poste des règlements, a noté que cette approche est délibérée. « Beaucoup de gens ne réalisent pas que les chasseurs sont souvent les conservationnistes les plus passionnés. Les frais des permis financent directement les programmes de protection de l’habitat et de gestion de la faune dans toute l’Alberta. »
Les chiffres confirment son affirmation. Selon Environnement et Aires protégées de l’Alberta, les permis de chasse et de pêche génèrent plus de 20 millions de dollars annuellement pour les initiatives de conservation dans toute la province. Ces fonds soutiennent la recherche sur la faune, la restauration des habitats et des programmes éducatifs comme celui-ci.
Pour les nouveaux arrivants comme Mohammed Al-Habib, qui a déménagé à Calgary depuis la Syrie il y a quatre ans, l’événement offrait plus que des compétences pratiques. « Dans mon pays d’origine, la chasse était quelque chose que de nombreuses familles pratiquaient ensemble. Trouver cette communauté ici m’aide à me sentir connecté à mon nouveau foyer tout en maintenant des traditions importantes, » a-t-il déclaré en préparant soigneusement un modèle de démonstration sous la direction d’un instructeur.
La journée n’a pas été sans défis. Plusieurs participants ont visiblement lutté avec le poids des armes à feu ou la complexité des règlements. Pourtant, l’atmosphère est restée solidaire, avec des bénévoles expérimentés offrant des conseils personnalisés quand nécessaire. J’ai entendu de nombreuses conversations où des chasseurs de longue date partageaient des histoires personnelles et des conseils pratiques avec les novices.
Je couvre l’évolution de la relation de Calgary avec ses environs ruraux depuis plus d’une décennie, et des événements comme celui-ci mettent en évidence un changement intéressant dans notre relation collective avec les traditions de plein air. Alors que notre ville poursuit sa croissance rapide, de nombreux Calgariens cherchent paradoxalement des connexions plus profondes avec les compétences traditionnelles et les systèmes naturels.
Jason Caswell, qui a amené ses deux filles adolescentes à l’événement, a résumé ce sentiment en attendant son tour au poste de tir au fusil. « J’ai grandi en chassant avec mon père dans les contreforts, mais je n’ai jamais transmis cela à mes enfants. Nous sommes tellement connectés aux écrans et à la vie urbaine maintenant que je crains qu’ils ne manquent quelque chose de fondamental sur la compréhension d’où vient la nourriture et comment fonctionnent les systèmes naturels. »
L’événement s’est conclu par une démonstration sur la préparation et la cuisson de gibier sauvage, où les participants ont goûté du chevreuil récolté de façon éthique et discuté des techniques pour utiliser l’animal entier—une pratique qui s’aligne avec l’intérêt croissant pour la réduction du gaspillage alimentaire.
Les inscriptions pour l’événement de l’année prochaine ouvriront au début du printemps, et si les tendances récentes se poursuivent, les places se rempliront rapidement. L’AHEIA recommande aux Calgariens intéressés de s’inscrire à leur bulletin d’information pour être avisés dès l’ouverture des inscriptions.
Alors que notre ville continue de s’étendre vers l’extérieur et vers le haut, des initiatives comme la Journée de la chasse de Calgary fournissent des ponts précieux entre l’existence urbaine et les systèmes naturels qui nous soutiennent. Que les participants choisissent ultimement de poursuivre l’obtention de permis de chasse ou simplement d’acquérir une appréciation plus profonde des efforts de conservation, les connaissances partagées renforcent la connexion de notre communauté avec le patrimoine naturel de l’Alberta.
Le soleil se couchait lorsque les derniers participants ont rangé leurs affaires à contrecœur, beaucoup échangeant leurs coordonnées et faisant des projets pour de futures sorties. Dans une société de plus en plus fragmentée, je n’ai pu m’empêcher d’apprécier comment quelque chose d’aussi traditionnel que la connaissance de la chasse pouvait rassembler une section aussi diverse de Calgariens dans un apprentissage partagé et un respect pour notre environnement naturel.
