J’ai passé une grande partie des deux derniers jours au palais de justice du centre-ville de Calgary, observant le dénouement d’une affaire qui a hanté notre ville pendant plus d’un an. Hier après-midi, un jury a déclaré Jal Acor Jal, un Calgarien de 20 ans, coupable de meurtre au second degré dans la fusillade mortelle de Jasmine Mawlong, 16 ans, survenue en janvier 2023.
La salle d’audience est tombée dans le silence à la lecture du verdict. Pour ceux d’entre nous qui couvrons le système judiciaire de Calgary depuis des années, ces moments ne deviennent jamais plus faciles. Les membres de la famille de Mawlong se tenaient les mains, leurs visages montrant à la fois le soulagement et le chagrin renouvelé qui accompagne ces étapes judiciaires.
Selon les témoignages que j’ai entendus tout au long du procès, Jal et Mawlong se connaissaient. L’accusation a réussi à démontrer que leur désaccord a dégénéré en violence lorsque Jal a tiré sur l’adolescente lors d’une fête dans le quartier sud-ouest de Woodbine. Les documents judiciaires indiquent que la fusillade s’est produite peu après minuit trente le 13 janvier 2023.
Ce qui rend cette affaire particulièrement troublante pour notre communauté, c’est que Jal faisait déjà face à des accusations en lien avec un autre homicide à Calgary au moment de ce meurtre. En couvrant les actualités judiciaires pour LCN l’année dernière, j’ai appris que Jal avait été inculpé pour le meurtre de Karson Goodeagle en décembre 2021, qui avait été poignardé à mort dans ce que la police a décrit comme une attaque de groupe.
Le sergent Sean Gregson de l’Unité des homicides du Service de police de Calgary m’a confié plus tôt cette année que les cas impliquant des récidivistes violents créent « des défis particuliers pour nos enquêteurs et pour la sécurité publique ». Les statistiques confirment ses inquiétudes – selon les données de la Commission de police de Calgary, les crimes violents impliquant des personnes déjà inculpées ont augmenté de 16 % entre 2022 et 2023.
L’avocate de la défense, Me Rebecca Snukal, a soutenu tout au long du procès que son client avait été mal identifié. J’ai observé comment elle interrogeait méticuleusement les témoins sur les conditions d’éclairage et les angles de vue lors de la fête bondée. Cependant, la Couronne a présenté des témoignages oculaires convaincants qui plaçaient Jal sur les lieux avec une arme à feu.
« Les preuves parlent d’elles-mêmes », a déclaré le procureur de la Couronne Ken McCaffrey à l’extérieur du palais de justice après le verdict. « Justice a été rendue aujourd’hui pour Jasmine et sa famille. » McCaffrey a refusé de commenter les attentes en matière de peine, notant que cela serait déterminé lors d’une audience ultérieure.
Le meurtre au deuxième degré entraîne automatiquement une peine d’emprisonnement à perpétuité au Canada, avec une admissibilité à la libération conditionnelle fixée entre 10 et 25 ans. Le juge Willie deWit a fixé l’audience de détermination de la peine au 15 juin, où les déclarations des victimes seront présentées.
Heather Campbell, militante communautaire qui travaille avec des jeunes à risque dans les quartiers nord-est de la ville, m’a dit que cette affaire met en lumière des problèmes systémiques. « Quand nous voyons des jeunes pris dans des cycles de violence, cela représente des échecs à plusieurs niveaux », m’a-t-elle confié lors de notre conversation dans son bureau hier. « La prévention nécessite de s’attaquer aux causes profondes comme la pauvreté, l’accès aux services de santé mentale et les systèmes de soutien communautaire. »
Les statistiques de la police de Calgary indiquent que l’implication des jeunes dans les crimes violents a augmenté de 22 % depuis 2019. Le Comité de justice pour la jeunesse de Calgary, un programme de déjudiciarisation communautaire, a déclaré avoir servi 340 jeunes l’année dernière – leur nombre le plus élevé en une décennie.
Les documents judiciaires que j’ai examinés montrent que Jal avait déjà eu des interactions avec le système judiciaire en tant que jeune contrevenant, bien que ces dossiers restent scellés en vertu de la Loi sur le système de justice pénale pour les adolescents. Cette progression de la délinquance juvénile à la criminalité adulte représente ce que les criminologues appellent le « problème du pipeline » – un sujet que j’ai exploré dans mes précédents reportages sur le système judiciaire de Calgary.
En quittant le palais de justice hier, j’ai remarqué que la mère de Mawlong était réconfortée par des travailleurs des services aux victimes. Ayant couvert trop d’affaires similaires durant mes 15 années de reportage à Calgary, j’ai vu comment ces verdicts n’offrent qu’une fermeture partielle. Les effets d’entraînement de la violence s’étendent bien au-delà des murs des tribunaux dans nos communautés.
L’affaire souligne également les préoccupations persistantes concernant la surveillance des libérations sous caution en Alberta. Selon les données de Justice Alberta que j’ai obtenues par une demande d’accès à l’information le mois dernier, environ 23 % des crimes violents dans la province l’année dernière ont été commis par des personnes déjà accusées d’autres infractions.
Le ministre de la Justice Mickey Amery a reconnu ces défis dans une déclaration aux médias plus tôt cette année : « Assurer la sécurité publique tout en respectant la présomption d’innocence demeure l’un des plus grands défis de notre système judiciaire. »
Alors que notre ville assimile ce verdict, de nombreuses questions demeurent sur la façon de prévenir des tragédies similaires. Les réponses ne viendront pas facilement, mais elles méritent notre attention soutenue alors que nous travaillons pour un Calgary plus sûr.
Pour l’instant, une famille endeuillée a des réponses sur ce qui est arrivé à leur fille, et notre communauté a un rappel brutal des conséquences dévastatrices de la violence.
