La réunion du conseil municipal d’hier soir s’est étirée jusque tard en soirée alors que résidents et promoteurs se sont affrontés au sujet du controversé projet de tour à Marda Loop. Après des heures de débat passionné, le conseil a finalement approuvé les changements de zonage nécessaires pour que le projet puisse aller de l’avant.
Je couvre les batailles d’aménagement à Calgary depuis près d’une décennie, et celle-ci comportait tous les éléments habituels – des promoteurs promettant des bénéfices économiques, des résidents préoccupés par le caractère du quartier, et des conseillers pris au milieu qui tentent d’équilibrer des intérêts concurrents.
Le projet approuvé apportera un changement significatif au secteur de Marda Loop, avec une tour à usage mixte considérablement plus haute que les bâtiments environnants. Si les partisans y voient une étape nécessaire vers la densification, de nombreux résidents s’inquiètent de la congestion routière, des ombres projetées et de ce qu’ils décrivent comme « l’érosion du caractère communautaire. »
Le conseiller du quartier 8, Courtney Walcott, qui représente le secteur, a reconnu l’équilibre difficile à trouver. « Nous devons considérer à la fois nos besoins en logement et les préoccupations légitimes des quartiers établis, » m’a-t-il confié après le vote. « Cette décision n’a pas été prise à la légère. »
La Commission de planification de Calgary avait précédemment recommandé l’approbation, citant l’alignement avec les objectifs de densification de la ville et les stratégies de développement axées sur le transport en commun. Selon les urbanistes municipaux, le projet répond aux critères clés de durabilité et d’utilisation efficiente du territoire.
Ce qui m’a le plus frappé pendant la période d’audience publique était le fossé générationnel parmi les intervenants. Les jeunes résidents soutenaient généralement le développement, plusieurs mentionnant des préoccupations d’abordabilité du logement. Une intervenante, Emma Chen, locataire de 29 ans dans le secteur, a été particulièrement directe : « Nous avons besoin de plus d’options de logement dans les communautés établies si les jeunes professionnels veulent un jour se permettre de vivre dans les quartiers qu’ils aiment. »
Pendant ce temps, de nombreux résidents de longue date ont exprimé leur frustration face à ce qu’ils perçoivent comme un changement rapide. Harold Jeffries, qui habite à Marda Loop depuis plus de 30 ans, a déclaré au conseil : « Il ne s’agit pas de s’opposer à la croissance, mais plutôt d’un développement raisonnable et contextuel qui respecte ce qui rend notre communauté spéciale. »
Les représentants du promoteur ont souligné les avantages économiques potentiels du projet, estimant la création de 300 emplois dans la construction et des opportunités à long terme pour les entreprises locales. Ils ont également mis en avant les modifications de conception apportées suite aux consultations communautaires, notamment des retraits aux étages supérieurs et des espaces publics améliorés au niveau de la rue.
Selon les données du service d’urbanisme de la Ville de Calgary, cette approbation poursuit une tendance à l’augmentation de la densité dans les quartiers centraux établis. Le Plan de développement municipal vise 50 % de la nouvelle croissance résidentielle dans les zones établies d’ici 2069, et des projets comme celui-ci sont considérés comme essentiels pour atteindre ces objectifs.
Ce que beaucoup de résidents ont trouvé frustrant était l’impression que le résultat était prédéterminé. Ayant couvert d’innombrables audiences similaires, j’ai observé une tendance où les promoteurs obtiennent régulièrement des approbations malgré l’opposition des quartiers – soulevant des questions sur l’efficacité du processus de consultation communautaire de Calgary.
Lorsque j’ai interrogé la mairesse Jyoti Gondek à ce sujet après la réunion, elle a souligné l’engagement de la ville envers une participation significative tout en reconnaissant la nécessité de prendre des décisions difficiles. « Nous entendons les préoccupations, vraiment, » a-t-elle dit. « Mais nous avons également la responsabilité de considérer les besoins plus larges de Calgary en matière de logement et sa stratégie de croissance. »
Les changements de zonage approuvés permettront de commencer la construction plus tard cette année, avec une achèvement prévu pour fin 2026. Le promoteur s’est engagé à maintenir une liaison communautaire continue pendant la construction pour répondre aux préoccupations concernant le bruit, la poussière et les perturbations de la circulation.
Pour Marda Loop, cela marque une autre étape dans son évolution continue d’un quartier résidentiel tranquille à l’un des quartiers à usage mixte les plus dynamiques de Calgary. Que ce changement représente un progrès ou un problème dépend entièrement de la personne à qui vous le demandez.
À mesure que Calgary continue de croître, ces tensions entre préservation et développement ne feront que s’intensifier. Le véritable défi pour les dirigeants municipaux n’est pas seulement de prendre des décisions sur des projets individuels, mais de créer un processus de planification auquel les résidents font confiance, même lorsqu’ils sont en désaccord avec les résultats.
D’après mes années à couvrir les batailles d’aménagement de Calgary, je crois que nous avons besoin de conversations plus honnêtes sur les compromis impliqués dans la construction de la ville. Les communautés méritent de la transparence sur la façon dont les décisions sont prises, tandis que les promoteurs ont besoin de processus prévisibles. Trouver cet équilibre reste difficile, mais essentiel pour l’avenir de Calgary.
