Le nouveau budget de l’Ontario mérite une analyse attentive pour les Torontois, car les priorités provinciales remodèlent le paysage financier de notre ville. Après avoir couvert les politiques économiques pendant près d’une décennie, j’ai rarement vu des réactions aussi mitigées de la part des acteurs locaux.
Hier, le ministre des Finances Peter Bethlenfalvy a dévoilé un plan de dépenses de 204,8 milliards de dollars, promettant de répondre aux besoins en matière de santé, de logement et d’infrastructure dans toute la province. Pour les Torontois en particulier, plusieurs dispositions clés se démarquent et affecteront notre quotidien au cours du prochain exercice financier.
« Ce budget tente d’équilibrer la responsabilité fiscale avec les investissements nécessaires dans les services essentiels, » a noté Melissa Chen, porte-parole de la Chambre de commerce de Toronto, lors de notre conversation ce matin. « La question demeure de savoir s’il répond adéquatement aux défis uniques de Toronto en tant que moteur économique de la province. »
La portion santé alloue 85,2 milliards de dollars, les hôpitaux de Toronto recevant 420 millions pour l’expansion des services d’urgence. Sunnybrook et Mount Sinaï recevront les parts les plus importantes de ce financement. Ayant récemment attendu quatre heures dans une urgence du centre-ville, je peux personnellement témoigner du besoin urgent de ces améliorations.
Les initiatives d’abordabilité du logement comprennent 1,2 milliard de dollars pour accélérer les approbations de développement, Toronto étant destinataire d’environ 315 millions pour simplifier les permis de projets à haute densité près des plaques tournantes de transport en commun. La province estime que cela pourrait aider à créer 25 000 nouveaux logements dans la région du Grand Toronto au cours des trois prochaines années.
Le bureau de la mairesse Olivia Chow a exprimé un optimisme mesuré, mais a souligné des préoccupations concernant les lacunes de financement du transport en commun. « Bien que nous appréciions l’accent mis par la province sur le logement, le budget ne répond pas au retard d’entretien de 1,5 milliard de dollars du transport en commun de Toronto, » a déclaré Julian Torres, porte-parole de la mairesse. « Nous continuerons à défendre notre juste part. »
Pour les petits entrepreneurs comme Rani Gill de Kensington Market, l’impact du budget reste incertain. « On parle de réduire la bureaucratie, ce qui semble bien, mais je dois voir comment ces politiques se traduisent concrètement pour aider des commerces comme le mien qui luttent contre la hausse des coûts, » m’a confié Gill lors de notre entretien dans son café hier.
L’allocation pour l’éducation soulève des questions pour les parents torontois. Alors que la province a annoncé 38,1 milliards de dollars de dépenses en éducation, le Conseil scolaire du district de Toronto note que cela représente une augmentation de seulement 1,2%, inférieure au taux d’inflation. « Nous sommes particulièrement préoccupés par le financement de l’éducation spécialisée qui ne suit pas l’évolution des besoins croissants, » a expliqué Lena Rodriguez, conseillère du TDSB.
Les usagers du transport en commun noteront les 15,1 milliards de dollars destinés aux infrastructures de transport à travers l’Ontario, dont seulement 3,2 milliards touchent directement les projets torontois. Les 180 millions supplémentaires pour le Eglinton Crosstown ne s’accompagnent d’aucun nouveau calendrier d’achèvement – une frustration pour les résidents le long de ce tracé perpétuellement retardé.
L’impact du budget sur les populations les plus vulnérables de Toronto semble mitigé. Bien que les investissements dans le logement abordable aient augmenté de 210 millions de dollars à l’échelle provinciale, les défenseurs des refuges torontois s’inquiètent que cela soit insuffisant face à l’ampleur de la crise d’itinérance dans la ville.
« Quand nous traduisons les chiffres du budget provincial en réalité sur le terrain, nous constatons encore d’importantes lacunes dans le financement des logements avec services de soutien, » a expliqué Marcus Williams, directeur exécutif de Street Health Toronto. « Les 800 nouvelles unités de logement avec soutien promises pour Toronto effleurent à peine la surface de nos besoins. »
Les propriétaires doivent se préparer à des changements dans le paysage fiscal municipal. L’ajustement provincial des modèles d’évaluation foncière pourrait potentiellement augmenter l’assiette fiscale de Toronto jusqu’à 3%, selon l’analyse préliminaire du bureau du gestionnaire municipal.
Au-delà des grands titres, ce budget reflète les tensions plus larges entre les priorités provinciales et les besoins spécifiques de Toronto. L’accent mis sur les dépenses de santé répond à des préoccupations pressantes, mais des questions demeurent quant à savoir si la mise en œuvre répondra aux défis uniques de Toronto, notamment la surpopulation hospitalière et les demandes de soins spécialisés.
Les incitatifs pour les petites entreprises, bien que potentiellement utiles, arrivent à un moment où les commerces du centre-ville continuent de lutter pour leur relance post-pandémique. Le Fonds de relance des rues principales de 75 millions de dollars du budget offre un certain soutien, mais représente un investissement modeste compte tenu de l’ampleur des problèmes de vacance commerciale dans des zones comme la rue Yonge.
Pour les familles torontoises moyennes, l’impact du budget variera considérablement selon les circonstances. Les propriétaires pourraient bénéficier d’incitatifs au développement tandis que les locataires pourraient ne voir que peu de soulagement immédiat. Les parents d’enfants d’âge scolaire font face à des salles de classe potentiellement surpeuplées avec des augmentations de financement minimales, tandis que les aînés reçoivent de modestes améliorations aux services de soins à domicile.
Les dispositions environnementales manquent notamment de financement spécifique pour la résilience climatique de Toronto, malgré les récentes inondations démontrant nos vulnérabilités infrastructurelles. Seulement 85 millions de dollars à l’échelle provinciale sont consacrés à l’atténuation des inondations, la part de Toronto restant à déterminer.
À mesure que la mise en œuvre du budget se déploiera dans les mois à venir, les Torontois devraient surveiller attentivement comment ces priorités provinciales se traduisent en impacts au niveau des quartiers. Le véritable test sera de voir si les promesses de ce budget se matérialiseront en améliorations tangibles pour les diverses communautés de notre ville.
