J’étais juste derrière le marbre hier soir au Rogers Centre, observant une foule à guichets fermés exploser de joie alors que les Blue Jays démolissaient les Yankees 10-1. L’ambiance était électrique—une parfaite soirée de printemps où l’attaque de Toronto s’est enfin réveillée après des semaines de performance inconstante.
« C’est l’équipe qu’on attendait de voir depuis le début de la saison, » a remarqué Tony Fernandez, détenteur d’un abonnement de saison depuis 1992, alors que Vladimir Guerrero Jr. frappait son deuxième double de la soirée. « Quand ils jouent comme ça, il n’y a pas une équipe au baseball qui peut rivaliser avec eux. »
Cette victoire marque la plus décisive de Toronto contre leurs rivaux de division depuis 2021. Le lanceur partant José Berríos a livré une performance magistrale, n’accordant qu’un point en sept manches tout en retirant neuf frappeurs des Yankees sur des prises. Sa balle courbe semblait particulièrement efficace, générant 14 élans dans le vide tout au long de la soirée.
L’attaque de Toronto, qui avait connu des difficultés avec des coureurs en position de marquer durant leur récent voyage à l’extérieur, a percé avec une manche de cinq points en troisième qui a effectivement décidé du match. Bo Bichette, de retour après une brève absence due à une blessure, a contribué avec trois coups sûrs, dont un double qui a vidé les buts et fait lever la foule.
« Nous avons travaillé sur notre approche, en restant patients et en cherchant les lancers qu’on peut frapper fort, » m’a confié Bichette dans le vestiaire après le match. « Ce soir, tout a fonctionné. C’est l’identité offensive qu’on veut établir pour la suite. »
Le partant des Yankees, Clarke Schmidt, a lutté avec sa précision tout au long de sa brève sortie, accordant quatre buts sur balles en seulement 2,2 manches avant que le gérant Aaron Boone ne soit forcé de faire appel à son enclos tôt. Le corps de relève des Yankees n’a pas fait mieux face à l’alignement soudainement puissant de Toronto.
Pour Buck Martinez, analyste de longue date des Blue Jays, ce match représente un potentiel tournant. « Ce qui m’a le plus impressionné, ce n’était pas seulement le pointage, mais comment ils ont fabriqué des points, » m’a-t-il expliqué lors de notre conversation entre les manches. « Ils ont travaillé les comptes, utilisé tout le terrain et capitalisé sur les erreurs. C’est du baseball durable. »
Cette victoire a amélioré la fiche de Toronto à 23-27, toujours sous la barre de ,500 mais montrant des signes du potentiel que beaucoup attendaient de cet effectif avant le début de la saison. Avec cinq matchs restants dans cette série à domicile, dont deux autres contre New York, l’équipe a l’opportunité de bâtir un élan en vue du mois de juin.
Les commerçants locaux autour du Rogers Centre ont certainement bien accueilli cette foule énergique. Frank Russo, qui exploite The Loose Moose sur la rue Front, a noté que son établissement était plein des heures avant le premier lancer. « Quand les Jays jouent contre les Yankees, surtout quand ils gagnent comme ça, c’est excellent pour les commerces du centre-ville, » a déclaré Russo. « Nous avons constaté une augmentation d’au moins 40% par rapport à un jeudi typique. »
La direction des Blue Jays a fait l’objet de critiques pour leur entre-saison relativement calme, mais des performances comme celle d’hier soir mettent en valeur le talent déjà présent dans l’effectif. Le directeur général Ross Atkins a été aperçu dans sa loge ayant des conversations animées tout au long du match, se demandant peut-être si cette équipe pourrait être acheteuse plutôt que vendeuse à la prochaine date limite des échanges.
Selon l’analyse statistique de Sportsnet, lorsque les Blue Jays marquent sept points ou plus cette saison, ils affichent maintenant un bilan de 11-2, soulignant que leur lancers ont rarement été le problème durant leur début de saison inconstant.
Les Yankees, quant à eux, restent en tête de la division Est de l’Américaine malgré cette défaite. L’arrêt-court Anthony Volpe a fourni leur seul point positif avec trois coups sûrs, dont le seul coup de plus d’un but de la soirée pour eux.
La série se poursuit ce soir au Rogers Centre avec Toronto envoyant Chris Bassitt au monticule contre Luis Gil de New York. Si la soirée d’hier est un indicateur, les billets pourraient être difficiles à obtenir alors que les amateurs de baseball de Toronto sentent que leur équipe pourrait enfin être à un tournant.
En rangeant mes notes et en me préparant à soumettre cet article, je n’ai pu m’empêcher de remarquer les partisans qui s’attardaient pour célébrer sur la promenade, savourant ce qui semblait être plus qu’une simple victoire en mai. Parfois, un seul match peut changer l’élan et les narratifs. Pour les Blue Jays de 2024, cette victoire éclatante contre leurs rivaux historiques sera peut-être exactement cela.
