Les Blue Jays ont stupéfié les amateurs de baseball à travers Toronto hier avec une victoire éclatante de 10-1 contre les Yankees de New York lors du premier match de la Série de division de la Ligue américaine. L’ambiance au Centre Rogers était électrique alors que plus de 48 000 partisans ont assisté à ce que plusieurs considèrent comme la performance la plus complète des Jays en séries éliminatoires depuis des années.
L’explosion offensive de Toronto a commencé tôt quand Vladimir Guerrero fils a propulsé un circuit de trois points en première manche contre l’as des Yankees, Gerrit Cole. Cette frappe a immédiatement donné le ton à ce qui allait devenir un long après-midi pour New York.
« Nous avions une approche claire contre Cole, » a déclaré le gérant des Blue Jays, John Schneider. « Nos gars ont parfaitement exécuté le plan, le forçant à lancer plusieurs prises et capitalisant sur ses erreurs au-dessus du marbre. »
Le lanceur partant des Blue Jays, Kevin Gausman, a livré une prestation magistrale, lançant sept manches en n’accordant que trois coups sûrs tout en retirant neuf frappeurs des Yankees. Sa balle tombante était particulièrement efficace, générant 15 élans dans le vide d’une formation new-yorkaise normalement disciplinée.
Bo Bichette, qui traversait une période creuse en fin de saison régulière, s’est réveillé avec trois coups sûrs, dont un double qui a vidé les buts en cinquième manche. Cette frappe a effectivement mis le match hors de portée à 7-0.
L’idole locale George Springer a poursuivi ses exploits en séries, allant de 2 en 4 avec un circuit et un spectaculaire attrapé plongeant au champ centre qui a privé Aaron Judge de coups sûrs supplémentaires en quatrième manche. Ce jeu a fait bondir de leurs sièges la foule déjà bruyante du Centre Rogers.
« C’est ça, le baseball des séries, » a dit Springer après le match. « Dans ces moments, on trouve quelque chose de plus. Les partisans de Toronto apportent cette énergie qui te pousse à faire ces jeux. »
Le gérant des Yankees, Aaron Boone, a reconnu la mauvaise performance de son équipe mais est demeuré optimiste quant à un rebond lors du deuxième match. « Nous avons pris un coup sur le menton aujourd’hui, c’est certain. Mais c’est un groupe résilient, et nous avons bien répondu à l’adversité toute la saison. »
Cette victoire marque le premier gain des Blue Jays en séries au Centre Rogers depuis 2016, mettant fin à une sécheresse qui pesait lourdement sur l’organisation et ses partisans passionnés. Le stade, baigné de bleu et de blanc, a atteint des niveaux de décibels qui n’avaient pas été entendus depuis des années.
Les bars sportifs locaux ont signalé des foules record pour un après-midi de semaine. « Nous étions à pleine capacité une heure avant le premier lancer, » a déclaré Melissa Chen, gérante du Rally Sports Bar près de la Gare Union. « L’énergie était incroyable. Quand Vladdy a frappé ce circuit, j’ai cru que le toit allait s’envoler. »
La domination des Blue Jays s’est étendue au-delà du rectangle des frappeurs. Leur défense a réalisé trois doubles jeux sans commettre une seule erreur, tandis que les joueurs des Yankees ont eu du mal avec la surface du Centre Rogers, commettant deux erreurs coûteuses.
L’enclos des Blue Jays, souvent source d’inquiétude pendant la saison régulière, a verrouillé les deux dernières manches sans permettre de coureur. Le stoppeur Jordan Romano, natif de Markham, a retiré les trois frappeurs sur prises en neuvième pour sceller la victoire.
Le deuxième match est prévu pour demain après-midi, les Blue Jays cherchant à prendre une avance convaincante de 2-0 avant que la série ne se déplace à New York. Toronto enverra José Berríos au monticule contre Carlos Rodón des Yankees.
Selon la Commission de transport de Toronto, des trains supplémentaires seront ajoutés sur la Ligne 1 avant et après le match de demain pour accommoder l’affluence prévue vers la Gare Union.
L’administration des Blue Jays a noté que bien que le match d’aujourd’hui affichait complet, un nombre limité de billets pour le Jeu 2 a été mis en vente ce soir sur le site officiel de l’équipe, mais ils devraient s’écouler rapidement.
En quittant le Centre Rogers, les célébrations s’étaient répandues sur la rue Front, avec des partisans se tapant dans les mains et scandant « Allez les Blue Jays! » La scène offrait un aperçu de ce qui pourrait attendre Toronto si cette aventure en séries se poursuit profondément en octobre.
Pour une ville qui a connu sa part de déceptions en séries éliminatoires dans divers sports ces dernières années, la victoire convaincante d’hier a offert un moment de joie pure et d’optimisme. La question est maintenant de savoir si les Blue Jays peuvent maintenir ce niveau de jeu et faire une sérieuse poussée vers le championnat.
Si le premier match est un indicateur, les amateurs de baseball torontois ont plusieurs raisons d’y croire.
