Alors qu’une averse d’été s’abattait sur Toronto hier soir, les espoirs de victoire des Blue Jays se sont également évanouis au Rogers Centre. Les visiteurs, les White Sox de Chicago, détenteurs du pire bilan du baseball, ont infligé à notre équipe locale une surprenante défaite de 7-1 qui a laissé la foule de 34 293 partisans rentrer chez eux sous les parapluies et la déception.
J’ai couvert d’innombrables matchs des Blue Jays au cours de mes années de reportage dans cette ville, mais j’ai rarement été témoin d’une performance aussi terne contre un adversaire en difficulté. Les White Sox, qui n’avaient que 18 victoires contre 67 défaites, ne ressemblaient en rien à des habitants de la cave hier soir.
Luis Robert Jr. de Chicago a porté le coup décisif en frappant un circuit de deux points en cinquième manche qui a porté leur avance à 3-0. De ma place dans la tribune de presse, on pouvait presque sentir l’énergie collective quitter le Rogers Centre lorsque cette balle a survolé le champ gauche.
« Nous n’avons tout simplement pas pu générer d’élan ce soir », a déclaré le gérant des Blue Jays, John Schneider, aux journalistes après le match. « Leurs lanceurs ont bien exécuté, et nous n’avons pas su profiter des rares occasions que nous avons créées. »
L’alignement de Toronto, qui avait montré des signes récents de vie lors de leur précédente série à domicile, n’a réussi que cinq coups sûrs contre le partant des White Sox, Garrett Crochet, et une parade de releveurs. Vladimir Guerrero Jr. a fourni le seul moment fort offensif avec un double productif en sixième manche qui a brièvement suscité l’espoir d’une remontée.
Le partant de Toronto, José Berríos, qui affichait une MPM respectable de 3,76, a eu du mal avec son contrôle tout au long de ses cinq manches. Le droitier a accordé trois points sur sept coups sûrs tout en retirant six frappeurs, mais n’a jamais trouvé le rythme qui a fait de lui l’un des bras les plus fiables de la rotation.
« J’avais l’impression de me battre contre moi-même toute la soirée », a expliqué Berríos à son casier après le match. « Mes lancers cassants n’étaient pas aussi précis qu’ils devraient l’être, et contre n’importe quelle équipe des ligues majeures, cela donne une soirée difficile. »
Le match s’est vraiment dénoué en huitième manche lorsque Chicago a ajouté quatre points supplémentaires contre l’enclos des Jays. Yoán Moncada a réussi un double avec les buts remplis qui a vidé les sentiers et mis fin à tout espoir de ralliement de Toronto.
Pour les White Sox en reconstruction, cette victoire a offert une rare éclaircie dans ce qui a été une saison historiquement difficile. Le gérant de Chicago, Pedro Grifol, a salué la performance complète de son équipe.
« Nous avons enchaîné des présences au bâton de qualité toute la soirée et notre personnel de lanceurs a été exceptionnel », a déclaré Grifol. « Quand nous jouons comme ça – en lançant des prises, en jouant une défense propre et en obtenant des coups sûrs opportuns – nous pouvons rivaliser avec n’importe qui. »
D’après mes conversations avec plusieurs observateurs de longue date des Blue Jays autour de la tribune de presse, la frustration ne venait pas seulement de la défaite, mais de la façon dont ils ont perdu. Contre une équipe qui pourrait établir l’un des pires bilans de l’histoire moderne du baseball, Toronto est apparu sans énergie pendant de longues périodes.
Cette défaite fait chuter les Blue Jays à 38-42, compliquant davantage leur chemin vers une qualification aux séries éliminatoires dans la compétitive division Est de la Ligue américaine. Avec la date limite des échanges qui approche le mois prochain, les décisions de la direction concernant l’achat, la vente ou le statu quo ne feront que devenir plus difficiles avec chaque performance inconstante.
Plusieurs partisans avec qui j’ai parlé en quittant le Rogers Centre ont exprimé leur frustration croissante. « C’est une chose de perdre contre les Yankees ou les Orioles, mais les White Sox? C’est difficile à avaler », a déclaré Michael Thornton, un détenteur de billets de saison d’Etobicoke qui assiste aux matchs des Blue Jays depuis la création de l’équipe en 1977.
La série continue demain après-midi avec Bowden Francis prévu au monticule pour Toronto contre Mike Clevinger de Chicago. Pour une équipe des Blue Jays qui a désespérément besoin d’accumuler des victoires avant la pause du match des étoiles, rebondir rapidement sera essentiel.
Alors que la pluie continuait de tomber à l’extérieur du stade, la métaphore n’a échappé à personne qui suit cette saison inconstante des Blue Jays – parfois il pleut des cordes. L’équipe devra rapidement trouver un abri contre cette tempête ou risquer de voir leurs espoirs de séries éliminatoires 2024 s’évaporer complètement.
