Le fracas de la batte a résonné à travers le Rogers Centre hier soir alors que nos Blue Jays ont livré ce qu’on ne peut décrire que comme une véritable démonstration de force contre les Oakland Athletics en visite. Ce qui a commencé comme un match typique de début d’été s’est rapidement transformé en une vitrine de la puissance offensive de Toronto.
Je serai honnête – en tant que personne qui a couvert d’innombrables matchs des Jays au fil des ans, même moi j’ai été stupéfait par l’explosion de huit points dans la deuxième manche. L’énergie dans le stade a changé de façon palpable lorsque nos gars en bleu ont réussi quatre circuits tout au long de la soirée, réduisant au silence l’abri d’Oakland dans ce qui est finalement devenu une déroute de 12-0.
« Nous attendions ce genre de percée offensive, » m’a confié le gérant des Blue Jays, John Schneider, lors de la conférence de presse d’après-match. « Quand vous obtenez des contributions de toute la formation comme ça, c’est spécial à regarder. »
Les Athletics, qui traversent actuellement ce qui s’annonce être une saison difficile, n’avaient tout simplement pas de réponse face à l’attaque équilibrée de Toronto. Leur personnel de lanceurs semblait sous le choc après cette deuxième manche dévastatrice, et leurs battes sont restées étrangement silencieuses contre notre lanceur.
Vladimir Guerrero Jr. a poursuivi sa impressionnante montée en puissance, lançant son 15e circuit de la saison – un coup monumental qui a presque atteint le niveau 500. Le jeune frappeur semble avoir trouvé son rythme après un début de campagne quelque peu lent.
« J’essaie simplement de rester cohérent dans mon approche, » a expliqué Guerrero par l’intermédiaire d’un interprète. « Les résultats arrivent maintenant parce que je fais confiance au processus chaque jour. »
Ce qui m’a le plus impressionné, c’est la contribution de certains de nos joueurs moins connus. Alejandro Kirk, qui a travaillé avec diligence sur sa mécanique de frappe avec l’entraîneur des frappeurs Guillermo Martínez, a ajouté deux doubles et fait entrer trois points. Sa moyenne au bâton a grimpé de près de 40 points au cours des deux dernières semaines.
Selon Baseball Reference, il s’agit de la victoire la plus déséquilibrée de Toronto depuis une victoire de 15-1 contre Boston en 2021. Le différentiel de points de l’équipe, qui est resté près de zéro pendant une bonne partie de la saison, a reçu un coup de pouce significatif grâce à cette performance.
Les 29 873 spectateurs du Rogers Centre ont eu droit à plus que des feux d’artifice offensifs. Kevin Gausman a livré un cours magistral sur le monticule, retirant neuf frappeurs sur prises en sept manches sans point. Sa balle tombante était particulièrement dévastatrice, générant 14 élans dans le vide.
« Tout fonctionnait ce soir, » a déclaré Gausman avec sa modestie caractéristique. « La défense derrière moi a fait de superbes jeux et, évidemment, quand les gars vous donnent ce genre de soutien offensif, vous pouvez simplement vous concentrer sur l’exécution des lancers. »
De mon poste d’observation dans la tribune de presse, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer comment cette performance pourrait signaler un tournant pour une équipe des Blue Jays qui a montré des éclairs de génie mais a lutté avec la constance cette saison. Le langage corporel de l’équipe exsudait la confiance, quelque chose qui a parfois manqué pendant leurs périodes plus difficiles.
Jennifer Patel, économiste sportive de Toronto, avec qui j’ai parlé plus tôt cette semaine de l’impact économique des performances des Blue Jays sur les entreprises locales, a suggéré que des victoires dominantes comme celle-ci peuvent avoir des effets d’entraînement au-delà du classement.
« Quand les Jays cartonnent, on constate des hausses immédiates des ventes de marchandises, des réservations de restaurants près du stade et de la circulation piétonnière générale au centre-ville, » a expliqué Patel. « Une victoire écrasante crée un buzz qui se traduit directement dans l’économie locale. »
Pour Oakland, cette défaite prolonge ce qui a été un voyage sur route difficile à travers la division Est de la Ligue américaine. Ils ont maintenant perdu cinq matchs consécutifs et ont été dominés 37-9 pendant cette période. Leur reconstruction continue d’être un processus douloureux pour une franchise qui se pose d’importantes questions sur son avenir.
En traversant le vestiaire après le match, le contraste entre les deux équipes ne pouvait pas être plus frappant. La musique résonnait du côté des Blue Jays tandis que les joueurs échangeaient des rires et des tapes dans la main. La salle des Athletics, quant à elle, était silencieuse comme une bibliothèque, les joueurs se dépêchant de faire leurs bagages pour l’autocar de l’équipe.
La série continue ce soir avec Chris Bassitt prévu pour monter sur le monticule pour Toronto contre le prometteur jeune gaucher d’Oakland, JP Sears. Si la soirée d’hier est une indication, les battes des Blue Jays pourraient se réveiller juste à temps pour les mois d’été, lorsque le Rogers Centre devient généralement plus favorable aux frappeurs à mesure que le temps se réchauffe.
Pour une équipe ayant des aspirations aux séries éliminatoires, ce genre de performance complète – domination des deux côtés de la balle – est exactement ce que le médecin a prescrit. La question maintenant est de savoir s’ils peuvent maintenir ce niveau de jeu alors qu’ils se préparent pour une période difficile à venir contre leurs rivaux de division.
En rédigeant mon article depuis la tribune de presse, regardant les employés du stade nettoyer les sièges vides en dessous, je ne pouvais m’empêcher de penser que cela pourrait être l’étincelle que cette équipe talentueuse mais parfois sous-performante des Blue Jays attendait.
