Alors que le soleil se couche sur le Rogers Centre, il y a une électricité dans l’air qui se distingue de l’ambiance habituelle de Toronto. Les Blue Jays reçoivent les Dodgers de Los Angeles dans ce qui promet d’être une confrontation inoubliable de la Série mondiale.
En traversant le concours hier, j’ai rattrapé Marge Donaldson, détentrice d’abonnement de longue date, qui soutient les Jays depuis leur saison inaugurale de 1977. « Ça rappelle ’92 et ’93, » m’a-t-elle confié, serrant sa casquette vintage des Blue Jays. « Mais c’est encore plus grand, d’une certaine façon. »
Les statistiques derrière cette confrontation racontent une histoire captivante. Les Dodgers arrivent à Toronto avec la masse salariale la plus élevée du baseball à 297 millions de dollars, tandis que les Blue Jays affichent un respectable 189 millions. Mais comme l’a souligné le gérant de Toronto John Schneider lors de la conférence de presse d’hier, « Le baseball ne se joue pas sur des tableurs. »
En effet, le parcours de Toronto vers cette série de championnat a défié les projections statistiques. Après avoir terminé troisième dans la division Est de la Ligue américaine avec 91 victoires, ils ont éliminé les Yankees et les Astros de façon spectaculaire. Pendant ce temps, les Dodgers ont écrasé la saison régulière avec 106 victoires avant d’éliminer les Padres et les Braves.
« Ce qui rend cette série particulièrement intrigante, c’est le contraste dans les approches, » explique l’analyste de baseball torontois Ravi Singh. « Les Dodgers ont bâti leur équipe par des acquisitions agressives d’agents libres, tandis que les Jays ont équilibré les talents formés localement avec des ajouts stratégiques. »
L’impact économique pour Toronto est considérable. Selon Tourisme Toronto, chaque match à domicile de la Série mondiale devrait générer environ 18 millions de dollars pour l’économie locale. Les hôtels du centre-ville affichent des taux d’occupation de 97 %, et les restaurants près du Rogers Centre sont complets pour les jours de match.
« Nous avons ajouté six employés supplémentaires et prolongé nos heures d’ouverture, » explique Marina Kostadinov, propriétaire du Pitch Bar & Grill sur Blue Jays Way. « La dernière fois que nous avons vu ce genre d’excitation, c’était pendant le championnat des Raptors. »
Ce qui me fascine le plus en couvrant cette série, c’est la symétrie du baseball en jeu. Le dernier championnat des Blue Jays en 1993 présentait une attaque dominante très similaire à l’équipe d’aujourd’hui. Vladimir Guerrero Jr. entre dans la série avec une moyenne au bâton de 0,337 en séries éliminatoires, rappelant les souvenirs de la performance MVP de Paul Molitor de cette époque antérieure.
La météo pourrait aussi être un facteur. Environnement Canada prévoit des températures autour de 8°C pour les matchs du soir, considérablement plus froides que le climat auquel sont habitués les Dodgers. Pendant l’entraînement d’hier, plusieurs joueurs des Dodgers s’adaptaient visiblement aux conditions plus fraîches et aux dimensions uniques du stade.
J’ai parlé avec la mairesse de Toronto, Olivia Chow, lors de la réception civique d’avant-série hier. « Cela va au-delà du baseball, » a-t-elle souligné. « Il s’agit de fierté civique et de montrer au monde ce que Toronto représente sur la scène mondiale. »
Les retombées économiques s’étendent au-delà du centre-ville. Les ventes des détaillants d’articles de sport à Yorkdale ont augmenté de 215 % par rapport à la même période l’année dernière, selon la direction du centre commercial.
En observant la pratique au bâton hier, je n’ai pu m’empêcher de remarquer le contraste dans le comportement des équipes. Les Dodgers affichaient une confiance calculée, tandis que les Blue Jays montraient une énergie plus détendue et plus exubérante. Bo Bichette et George Springer ont mené une célébration de danse improvisée après une séance de pratique au bâton particulièrement impressionnante.
« Ça a été notre identité toute l’année, » a expliqué l’entraîneur des lanceurs des Jays, Pete Walker. « Sérieux dans la préparation, mais gardant les choses détendues quand nécessaire. »
Les billets pour les matchs à domicile de Toronto sont devenus la denrée la plus convoitée de la ville. Le prix moyen de revente a atteint 1 875 $ pour les sièges du niveau inférieur. J’ai vérifié avec StubHub hier, et les billets debout commençaient à 695 $.
Pour les entreprises locales, cette course au championnat arrive à point nommé. La reprise post-pandémique a été inégale dans le secteur hôtelier de Toronto. « Ces matchs nous aideront à récupérer près de deux ans de pertes, » déclare Frank Cosentino, qui possède trois bars sportifs dans le quartier des spectacles.
Ce qui me frappe le plus en couvrant cette histoire, c’est comment le baseball a temporairement unifié les diverses communautés de Toronto. Lors du rassemblement d’équipe d’hier sur la place Nathan Phillips, j’ai observé des partisans de littéralement des dizaines d’origines culturelles différentes, tous unis en bleu et blanc.
La série représente également un moment d’évolution pour plusieurs joueurs des Blue Jays qui ont grandi sous les projecteurs de Toronto. « Cette ville m’a accueilli quand je n’étais qu’un gamin avec du potentiel, » m’a confié Guerrero lors d’une brève entrevue. « Maintenant, je veux leur offrir quelque chose qu’ils n’oublieront jamais. »
À l’approche du premier lancer, Toronto s’est transformé en une ville de baseball comme je n’en ai jamais vu en 15 ans de couverture de cette ville. La Tour CN brillera en bleu tout au long de la série, et des chants spontanés « Allez les Blue Jays » ont éclaté dans les wagons de métro et aux coins des rues.
Reste à voir si cette série se terminera par un défilé de championnat. Mais une chose est certaine – pour la semaine à venir, le cœur de Toronto battra au rythme de chaque lancer, frappe et retrait au Rogers Centre.
